鞠躬是现在国际上通用的礼节。日本、韩国等国家尤其盛行鞠躬礼，在我国和西方国家，人们常常用鞠躬来表示非常尊重对方。

    据说，鞠躬的行礼方式起源于我国商代一种叫“鞠祭”的古老祭祀仪式。这种祭祀仪式要用整只的牲畜作祭品。为了表达对祖先和神明的恭敬与虔诚，祭祀者将作为祭品的牲畜身体弯蜷成圆形，使它们头尾相接，其形状好像是古代一种叫“鞠”的皮球，然后再放到祭坛上奉祭。直到现在，我国的许多地区仍然保留着这种“鞠祭”的习俗。

    后来，人们便模仿祭品的样子，躬一躬身体，象征性地表示愿把自己作为鞠祭的供品，以此来表达对祖先的的尊敬。时间久了，就形成了鞠躬的行礼方式，而且行礼的对象也扩大到地位高、长辈以及其他值得行礼者尊敬的人。

    在西方，古代强者在征服弱者时，弱者为了表示服从，必须低下头或平伏在地上。这就是西方最早的鞠躬礼。后来，这种礼节渐渐摆脱了屈辱尊从的意思，仅仅表示对别人的尊重和谦恭。