河水、湖水、井水，不做任何处理，常会受到人、畜粪尿的污染，使水中含有看不见的致病菌、病毒、寄生虫或虫卵等，这样的水对人的健康具有严重的威胁。

    现在，由于工业的迅速发展，化学农药、化学肥料和洗涤剂等大量使用，饮用水的污染问题更加突出。工业废水，农药等污染物会渗入地下水，使地下水污染，或者由于管理不善，通过其他途径污染供水水源。号称五毒（即酚、氰、汞、铬、镉）的污染更加严重，即使浓度很小，也会使水质恶化，导致不中毒。

    世界各国政府都非常重视保护水源问题，设立了专门的管理机构。除了自来水厂对饮用水进行必要的消毒外，人们把水煮开再喝，就是一种简单的饮用水消毒方法。