1941年3月，襄西新四军主力袭击了驻当阳、枝江边界的半月山地区韩江陵部，全歼韩江陵司令部直属部队，俘虏100余人。随后，第8团7连夜袭宜昌鸦鹊岭日军重要据点。同时，第8团派精干武装，配合荆南路西群众进行反筑路（团林铺至河溶）斗争。经过1个月斗争，粉碎了日军分割路西、当东根据地的图谋。1941年2月，许猛率部乔装袭击石牌日伪军据点，不费一枪一弹俘敌全部60余人枪。3月，日伪军100余人扫荡荆南路西根据地，曹玉卿指挥纵队第8团3营在癞子山、四明山一带伏击敌人，毙伤敌多人。4月，第四十五团在荆当地方武装配合下，在香炉山侧击并击溃日军，击毙日军驻淯溪司令官野口，掩护第三十三集团军第五十九军一个团顺利突围。许猛率部参与或配合了这些战斗。

1941年初，根据新四军军部命令，新四军第十五旅在襄西组建，王海山任旅长，周志刚任政委，张文津任参谋长。下辖第四十三、第四十四、第四十五3个团。4月，新四军第十五旅在荆南张家场正式建军。纵队8团整编为新四军第五师第十五旅第四十五团，许猛任第四十五团营长。

1941年春，荆南、北山两块根据地已颇具规模。4月，许猛在荆南路东参加、指挥攻打土顽陈慧卿的战斗。国民党土顽周赞廷指令部属陈慧卿大队进犯路东区举人湾，并修筑碉堡，妄图长期霸占。新四军第十五旅第四十三、第四十五团各一部果敢出击，全歼周赞廷部陈慧卿大队，缴获一批枪支弹药。5月，周赞廷不甘失败，在国民党第六战区一个团配合下，倾巢出动报复。新四军第十五旅第四十三、第四十五团主力在蔡家庙设伏，大败周赞廷，周赞廷老本输光，从此再也无力与新四军相抗衡了。

1941年5月，新四军第四十五团攻打马良刘家集日军据点。同月，第四十五团3营夜袭当阳慈化寺日军据点。6月，第四十五团在荆当大队配合下，于得胜山设伏，大败当阳土顽郑家良部。许猛率部参与了这些战斗。

1941年8月，新四军第十五旅奉命率第四十三团及第四十五团两个营东渡襄河，执行新的任务。许猛随第四十五团赴襄东作战。

1942年1月，第四十五团在荆当武装配合下，进击淯溪河日军侧翼，解除了第三十三集团军第一七九师在洪庙被包围的一部。3月，许猛率部在荆南三家店遭遇200多名日伪军，徒手抢夺了一挺日军机枪，击退了敌人进攻。至1942年4月，荆南、北山两块根据地已颇具规模，襄西抗日民主根据地基本形成。

1942年3月，蒋介石下令歼灭华中新四军，令第五战区于短期内消灭新四军第五师。5月，国民党顽军开始对襄西抗日民主根据地实施全面进攻。日伪军也趁火打劫，对襄西根据地进行“扫荡”“蚕食”。根据地处于空前严重的敌顽夹击之中。为保存有生力量，鄂豫边区党委、新四军第五师首长决定，将襄西主力部队撤往襄东。随后，襄西地委、襄西指挥部决定，将荆当大队、北山独立营等编入正规部队，随主力撤往襄东；部分地方干部和游击武装调往钟祥河东地区，部分干部送往抗大十分校、洪山公学学习；留少数干部和游击队在襄西各根据地内坚持斗争。为此，成立了荆南、当阳、北山3个坚持委员会。5、6月间，襄西党政军机关、主力部队陆续向襄东转移，襄西只剩下坚持斗争的极少数干部、游击队。1942年6月，襄西地委与京钟县委合并为荆当京钟地委。许猛随主力撤往襄东，进驻京钟南山根据地。

1942年10月，荆当京钟地委与天汉地委合并为襄河地委，决定在襄西成立荆当钟中心县委，统一领导襄西坚持斗争，为将来恢复襄西作准备。10月下旬，荆当钟中心县委将3个坚委改为荆南工委、当阳县委、北山区委（又改为荆钟工委）。同时，决定以第四十五团三连为基础，整编荆南、北山、当阳的抗日武装，组建襄西支队，作为中心县委直接领导的机动武装，叶云任支队长，宁玉庭兼任政委，有100多人枪。1943年1月，日伪顽夹击北山，北山最困难时仅剩一个半保，襄河地委派许猛率一个连到襄西，加强襄西支队力量，许猛任支队长，叶云改任副支队长。

1943年2月，敌、伪、顽三面夹击北山，许猛率襄西支队驰援。国民党土顽邓克昌、李用民两个大队400余人分三路包围襄西支队宿营地舒家坡。许猛见离牌楼岗日军较近，便留下50余人继续与顽军周旋，主力撤走。牌楼岗日军听到激烈枪声，紧急集合近百名骑兵绕到襄西支队背后夹击。宁玉庭为掩护100多名当地群众，主动将日军引向自己，壮烈牺牲。随后，襄西支队继续在北山邓家庙、杨家庙、仙女庙一带开展活动，持续打击顽军邓克昌、李用民部，迫使邓、李二部退出北山。

1943年初，许猛指挥杨震东、郭础化装成老百姓，袭击杨家集日军据点，毙伤日军多人。2月，许猛率部从北山转移荆南，途中在陈家新集击溃姚金陵属下陈楚武部。3月，许猛率襄西支队在荆南驻地断山口、王家山头，与前来包围的伪军廖和堂部进行激战，重创廖和堂部。随后，又在荆南十字岭伏击前来“扫荡”的日军，打死日军小队长等数人。4月，襄西支队在荆当大队配合下，在当阳蒋家包、金台山等地痛击当阳土顽郑家良，让郑部很长一段时间不敢轻举妄动。许猛率襄西支队在荆南、北山、当阳之间连续、来回奔驰作战，沉重打击日、伪、顽军，荆南、北山、当阳三个坚持点已连成一片。

（未完待续）