我家养了生产队的一头母牛，下了崽。牛犊过了半岁，就得穿鼻子。不然，任它满地儿疯跑，就会糟蹋庄稼。谁家的牛糟蹋了田里的庄稼，队里就会扣工分，扣口粮。那时，家家户户的口粮都不宽裕，在瓜菜半代粮的日月，谁家敢不给牛犊穿鼻子呢？

  父亲从自家竹林里砍下带枝丫的枝条，做个“Y”型的椽子，掐着牛犊的脖子，穿过牛鼻，再用一根麻绳系住椽子的一头，这牛犊便正式带上了笼头，从此不能自由撒欢了。父亲把牛绳交到我的手上，郑重地告诉我，你长大了，该去放牛了。“放牛就要有放牛的样子。不能把牛放丢了，不能让牛吃田里的青苗，不能吃田埂上的蓄草（秋后队里收割后分到各家各户作烧柴），记好了吗？”看我似懂非懂，一脸懵逼，便给我了一个故事。

  父亲说，从前有个很有名的武师，收了一个关门弟子。除了教一些基本功法，只是交他一头小牛，让他每天把小牛抱起来，走上十来步。小徒弟十分不情愿，心想：我是来学武的，你怎么让我放牛呢？不情愿也没办法，师傅的话，必须照做。日子就这么一天天过去。直到小牛长大，徒弟依然每天把牛抱着走上十来步。到了乡试选拔武举，三百斤的大石头，小徒弟居然能够举过头顶，一百二十斤大刀，他挥舞起来像玩杂耍。就这样，徒弟莫名其妙地夺得武举第一名，成了远近闻名的武相公。这个武相公，就是你的外曾祖。

  “你可不要小看放牛。朱元璋放牛，放成了皇帝。你外曾祖放牛，放成了武相公。”我不知道皇帝和相公是什么东西。只想把牛儿喂饱了，回家不吃“丁枣”（将中指食指蜷起再用关节打人）。可我的父亲偏偏说，他穿牛鼻子时，发现小牛是个怪胎，额头上天生着几条红色的杂毛，看起来像个“王”字，养好了，将来说不定还真是头牛王。“牛王啊，不是什么人都能养出来的。你要争气。”

  我和三哥走过去想探个究竟。走去一看，果然跟画书（小人书）画的老虎一样儿。我说，这牛有点像老虎。三哥也觉得是，就说：“你以后干脆叫它老虎。”

  队里有个古冢，据说是楚国的什么王陵。高约三丈有余，占地十多亩。近百米处，有个夫人冢，叫陪冢，比王陵略小。后来，不知什么人又在王陵顶上建了一座庙。晨钟暮鼓，香烟缭绕，是远近闻名的一个古迹。只可惜，日本人占领这个地方时，狂轰滥炸，将这庙宇连同青砖布瓦盖起的古老的小集镇夷为了平地。

  吃过午饭，我独自牵了牛犊走出家门，到古冢边去放牛。这个时候，成年的牛都拉着犁铧，在翻着岭上的白田，一些放牛的大孩子大都还没出门，因为他们暂时无牛可放。我一个人坐在地上，手里牵着牛绳，看着身旁的老虎低头吃着茂密的胖梗草。它吃得很快，小小的舌头，像一把看不见的镰刀，把青草卷进嘴里，没经过咀嚼便吞到了肚里。几只八哥跟在身后。牛犊走过的地方，蚱蜢溅起，这是八哥捕食的最好时机。八哥吃得差不多了，便欢快地跳到小牛的背上，叽叽喳喳，旁若无人。老虎安静地吃草，八哥在追逐嬉戏，只有我寂寞难耐。我想念我家湾子里同龄的小伙伴们，想象着他们用竹竿蒙了蛛网，站在树下捕捉知了的情形。或者是大一点的孩子双手对拉，架起膀子作花轿，将一个小姑娘抬起，架到另一伙孩子那里，算是过家家。抬的人吭哧吭哧，脸憋得通红，坐在轿子上的人则是娇笑不止，全没有出嫁离家的悲戚。我想，我的小伙伴们这时该有多么的高兴啊。 （未完待续）

  （通联：沙洋县政协）