上世纪六七十年代， 在中国农村生活 的人们，大都记得汽灯（也有的地方叫煤汽 灯），这种灯很亮，亮光很刺眼，这是我的记 忆。不过，仔细想起来，它仍是煤油灯，只是 亮度达到了煤油灯的顶峰。 同样以煤油为 燃料，亮度却比煤油灯提高了几百倍，完全 是因为不同的供油和燃烧方式。 汽灯的外形与保险灯有些相似，但 工作原理却很是不相同。 保险灯虽很漂 亮，而且有了机械化的成份，但它的燃烧 却与墨水瓶煤油灯没什么不同， 充其量 只是对灯火的亮度进行了控制。 保险灯 的主要优势在于防风防雨功能， 而亮度 的提高依靠灯芯宽度和长度的增加，所 以非常有限。 汽灯就不同了， 它是另一种燃烧方 式，所以灯的构造也不同。 首先是它没有 灯芯，灯头是一个喷油嘴，再在喷油嘴上 装一个石棉做成的小纱罩。 其次是它需 要充气，所以油箱上带有小气筒。 气压使 煤油雾化，喷到石棉罩上燃烧，效果竟然 就那样不同。 那是耀眼的白光，可以把周 围几十米的范围照得通明， 连阴暗处也 如同白昼。 不过，它的缺点是有些娇贵，使用时 需要有人伺候， 隔一段时间就打气。 同 时，它的石棉纱罩也非常脆弱，虽有玻璃 罩护着不怕风雨，但极怕震动，用指头在 灯身敲一下，也会破碎。 单从外形看，那 石棉纱罩呈乳头形，高度大约三厘米，口 径大约五厘米， 一个机械编织的小网兜 而已。 但据说它经过化学处理，那网兜就 有些奇怪：未用前是软软的，像棉线网兜 一样，但点燃后本该化灰了，它却变得洁 白而坚挺。 不过，它毕竟事实上已化灰， 挺在那里，却是一触即破，一震即碎。 所 以，那纱罩往往一次购买若干个，使用时 要有备件。 而关键时刻出事故，似乎也是 经常的。 记得一年的冬天，村里有个业余戏班 子，在村中心地点唱戏演出。 春节期间有 风和小雨来袭，雨没下风有点大。 汽灯被 吊在戏台的前部中间横梁上，风一吹它就 有些晃动，结果碰在柱子上，只是那么一 碰，灯就熄了。于是正演在关键戏时，没有 了亮可才是着急，台下观众纷纷乱动乱叫 什么都有。戏班里的负责人赶紧找来手电 筒，换上新纱罩，不一会灯就亮了，戏继续 开演。演员一句还没唱，灯又熄了。一晚熄 灭了好几次，“痛说一场戏的故事”也就断 断续续。 汽灯闹事都不要紧，有人说唱戏之所 以有时不顺利，是因为有时日子与天气不 好，是什么“杨公忌”。 不过乡下人有些迷 信，各种说法不奇怪。 想起汽灯，总是唱戏、开大会那样的 场合。 看来它适应大场合，而不适宜个人 小天地。 所以后人们有了钱，也没见谁买 盏汽灯挂在家里。 （通联：市委台办）