读中学时李白的诗“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”和杜牧的“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，让我“初识”了扬州。曾经去过几次江苏，都是行程匆匆，与扬州擦肩而过，没有一睹真面目，算是一桩憾事。 
“十一”长假，朋友邀请我们去泰州做客。我们一行12人，驾驶四辆车经过12个小时一千公里的长途奔袭，从楚地荆门来到了吴中泰州，于“十一”晚上到达了被称为“中国银杏第一镇”的泰州宣堡镇，可谓是轻车已过万重山，千里泰州一日还。
主人在当地最大最豪华的酒楼设宴款待。晚上，电闪雷鸣，下起了倾盆大雨，淅淅沥沥一夜未停，第二天仍然是中雨。不便于外出观景，我们来到了朋友新装修的宅子“热屋”庆贺。
宅子的门楼用琉璃瓦盖顶，大门门楣上斗大的“幸福人家”四个大字十分醒目，在这条街上显得气度不凡，颇有大家风范。进门是一个用花岗岩铺地的四合院。院后是一座三层楼房，主人和儿女各一层。楼房装修豪华，气派。客厅西南角摆放着一套价值不菲的红木沙发和茶几，靠墙处的神案上供有观世音、财神关公和弥勒佛的坐像，请求神灵保佑全家平安、发财。
第三天我们驱车到了曾经魂牵梦绕的扬州（泰州原隶属扬州，1996年扬泰分设，成立地级市）。车一进扬州城，就看见路边的迎宾招牌“有诗意有温度的扬州欢迎你”，显出扬州是一座底蕴深厚，格调高雅的城市。粉墙黛瓦的建筑在绿植中若隐若现，真是一派城在景中，景在城中。同行者赞叹扬州的静美，称这是一座宜居的城市，我不由想起了“人生只爱扬州住，夹岸垂杨春气薰。自摘园花闲打扮，池边绿映水红裙”这首古诗，真是恰如其分，也说明这座古城的市民会打扮自己的城市由来已久。
瘦西湖是到扬州必去的地方。由于路上堵车，我们到瘦西湖已是中午时分了，大家游园心切，顾不得吃饭就急匆匆一路闯了进去。
天公作美，阴着天，没有继续下雨，不冷不热是一个适合游玩的天气。
瘦西湖是一个人文和自然结合的景区，主人为了让我们更好“认识”这位绝代佳人，专门为我们聘请了一位年轻帅气的小伙子当导游。小伙子带我们从南门进园。他说瘦西湖因湖面瘦长而得名。我们沿着曲折的湖道，长堤春柳、四桥烟雨、徐园、小金山、吹台、五亭桥、白塔、二十四桥、玲珑花界、熙春台、望春楼、吟月茶楼、湖滨长廊、石壁流淙、静香书屋等两岸景点扑面而来，俨然一幅天然秀美的国画长卷，“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”是最真实的写照。导游很卖力，在每一个重要景点，都把一些动人的传说进行生动的演绎，同行的陈先生听后直呼过瘾，他说：“如果没有导游的讲解，我们的这次游玩质量将大打折扣，知之皮毛，不知里瓤”。
湖区利用桥、岛、堤、岸的划分，使狭长湖面形成层次分明、曲折多变的山水园林景观。在清秀婉曲的瘦西湖两岸，缀以古典园林群，形成移步换景、相互因借的山水长轴。名寺古刹和古城墙垣绵延相属，名胜古迹和历史遗存散布其间，风韵独具的自然风光和含蕴丰厚的人文景观相映生辉……
 园中有园是瘦西湖的特色。为纪念参加辛亥革命的军长，后被袁世凯派人炸死的徐宝山而重建的园中园——徐园即为其代表。园中有黄石迭砌的荷池，外有曲水，内有池塘，池水与湖水相通。整个院落规模不大，但工整而又具变幻，结构紧凑，庭院起承转合，错落有致。内有取杜甫“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”之意的听鹂馆、疏峰馆等建筑。听鹂馆前陈列铁镬两具，相传为南朝时镇水之物，并立有《铁镬记》碑文，距今已有一千四百多年。
绕过徐园，立于小红桥，小金山耸立，湖面陡然放开。有一个著名景点叫“吹台”。相传乾隆曾在此垂钓，故亦称钓鱼台。在绿荫馆西，伸向湖心长渚尽头。亭为四方，重檐斗角黄墙，面东装木刻缕空落地罩阁门，濒湖三面各开圆洞门。亭内悬有近代著名书法家沙孟海题写的“吹台”匾，外悬美术大师刘海粟题“钓鱼台”匾。面吹台偏北而立，视西侧圆门，景收五亭桥；看南侧洞门，映白塔高耸。以门借景，昔有“三星拱照”之称，为我国造园技艺中运用借景的杰出范例。
瘦西湖最为著名的景点当属五亭桥了，是瘦西湖的标志之一，扬州旅游的标志lugo就是用的这五亭桥。该桥的设计者和建设者将亭、桥结合，形成亭桥，分之为五亭，群聚于一桥。桥身建成拱卷形，由三种共十五个不同的卷洞相联，这样就在厚重的桥基上，安排了空灵的拱卷。桥基雄威，桥亭秀美。亭上盖黄色琉璃瓦。如果说瘦西湖象一个婀娜多姿的窈窕淑女，那么五亭桥就象一朵五朵莲花组成的腰带紧束着瘦美人的腰肢，更显出她无比迷人的风姿。配上附近纤细的白塔，一横一竖、一白一彩，水中倒影涟漪，别具风采。
 导游说瘦西湖一年四季景致不同，花开不断，但最美的当属春季，清明前正直扬州市花——琼花盛开，虽然我们错过了这个季节，但我仍觉得瘦西湖就是一个大花园。一些知名或者不知名的花草一路铺陈开来，特别是在“玲珑花界”里看到了鼠尾草、百日草、龙船花、姜荷花、扶桑花……，在其他地方难得一见的奇花异草同时怒放，争相吐艳，不是春光胜似春光，就像到了一个百花园。我还要特别感谢园方在每一种花草前竖立了一块牌子，进行简介，给游客免费上来一堂植物科普课。我的小孙女在这里驻足不前，流连忘返，要我们多给她照几张照片以作留念。