峰峦叠翠的群山之中，静卧着一块盆地，一条小河至北向南悄然流淌，将这块盆地分为东西两半。在盆地的中央，有一个庙，庙里供奉着一尊铁铸的关公，九条下滑的山脉犹如九龙朝圣。四周的山岚成了天然屏障，庇护着这一方水土。铁坪村就是因此而得名。

建安二十四年,关羽败走麦城被斩于临沮后不久，不知从何处飞来了这尊铁铸的关公。人们说这是关公怀念在这里的岁月，村里至今还流传着铜铃沟、马刨泉、臭水河等与关公有关的地名与故事，特别是关羽当年驻守的城堡——青林寨，仍然保存着。

 

铁坪村地处荆山余脉，位于荆门市东宝区马河镇北部，距离荆门市区65公里，与南漳接壤，面积18平方公里，山林占整个面积的90%以上，有6个村民小组，255户960人，村人以曾、朱、廖、丁、李、马、徐姓居多，地图上标有曾家花屋、朱家河、廖家河、丁垭、李家沟、马湾、徐家大屋等地名。

 

徐家大屋为两栋一样的规模、一样的布局、一样的建筑风格的四合院，它们一前一后。解放初期，后面的一栋是学校，十里八乡的子女都在这里读书，因此，有人把铁坪比着文化的摇篮。1974年秋季，在河西的山脚下开始新修铁坪小学，次年，学校搬迁。1989年，又在东边临河的地方兴建了三层楼的教学大楼及老师、学生宿舍。目前，有附近四个村的学生在该校就读。校内花簇锦绣，绿树成荫，不时有朗朗的读书声传出。

 

1958年大办钢铁的时候，天门、潜江、沔阳、荆州四地民工10万人在这里炼钢，修了通向山外的公路。以前村里有两条路，一条顺河而下至观音寺。那时候，观音寺是个集镇，山民们熬的桐油、烧的木炭、采的药材什么的，都用骡马顺着这条路驼去，然后再带些其它的东西回来，走的多了这路就成了大路；另一条是从荆门城出九龙谷，翻松云寺，经过铁坪，再到南漳的一条邮路。这条邮路《荆门周志》上有记载。两条路呈“十”字型。如今，251省道穿村而过。

 

境内泉水丰富，其中位于二组朱家河下游路边的一处泉水井最具特色。该井直径1.5米，井体用凿好的弧形条石砌成。条石上面放有一个瓷碗，供来往的人喝水。这泉水不仅常年不断、水质甘冽，还灌溉着周围的几亩水田。

 

上世纪70年代，兴修了库容300万立方的水库。站在37米高的坝堤上往下望，只见沿河两侧，田畴平整；禾青苗壮，绿意逼人；青砖黑瓦，炊烟袅绕；阡陌交通，鸡犬相闻。好一幅乡村画卷展现在你眼前。

 

从坝堤上过，沿着新修的水泥路上山，便是青林寨了。青林寨由三个紧密相连的山头组成，呈“品”字型，相互犄角，互为一体。可惜的是第一个寨子的石头被搬去修了水库，做了坝基，只留下遗迹。主寨周长240米，有东南西北四个门，大小房屋108间，寨墙上有箭垛、瞭望口。第三个寨子城墙周长600米，房屋24间，还有石碾。寨内宽广平坦，可以跑马，射箭，操练队伍。经考证，该寨初为东汉末年蜀汉大将关羽南守荆州，北拒曹操时修建的屯兵营地，后经历朝居民不断修缮和修建，形成了今天如此庞大的规模。无论是面积、石屋数量，还是保存完整度，国内同类皆无法与之相比，堪称“中华第一寨”。

 

每年深秋，红叶染红了整个青林寨。深红、浅红、殷红、暗红、火红、褐红……凡是与红色沾边的词汇你都可以尽情地去想，去比照。火红的枫树，高大挺拔，有三角枫，有五角枫，稀稀疏疏地散落着；殷红的木子树，似孤雁，又如孑然的旅行者，常孤独地立在田埂上、道路旁、山脚边；浅红的五倍子树，叶片对生，但不多，让人心生爱怜；最多的是黄栌树，其红色最为多彩纷杂，尤以暗红居多，一株连着一株，一片连着一片，一山连着一山。似火焰、似晚霞、似赤海，灿烂多彩，魅力无比，吸引着无数的人前来登山，游古寨，赏红叶。

 

2012年，湖北壹飞旅游发展有限公司看中了这一商机，在这里搞旅游开发，修整了倒塌的古寨，并在第一个寨子的遗址上新建了关公寨。目前，景区主要由关公寨、神武寨、演武寨、关公祠及青霖山庄五个部分组成。建有高空滑索、草坪卡丁车、自助烧烤、露营、果蔬采摘、陶艺制作、射箭、青林八卦阵、溶洞探险、孔雀园等游乐项目。随着景区的不断打造，青林寨景区已经纳入鄂西生态文化旅游圈重点规划项目。

 

青林寨的旅游开发，不仅为近百名村民家门口就业带来200万元的工资收入，还促进了当地基础设施的改善、产业结构的调整、生态环境的美化。景区路、通组路铺成了水泥路，通讯全覆盖，光纤进家门。2013年通过招商引资，建起了400亩的葡萄园，实现游山观景与乡村采摘融为一体。

 

今天的铁坪，村民们不再是传统意义上的农民了，“阿公阿婆，割麦插禾。”“秋风镰刀响，寒露割高粱。”这些谚语与农事与他们渐行渐远，只能留在记忆里了。他们更多的时间是在房前屋后、道旁栽树种花，在大棚里采摘香菇，在广场里唱歌跳舞。

 

上了年岁的老人们看到这些眯着个眼对子孙们说：“这也能当饭吃！想当年…我…我。”再后面的说不出来了，只听到娃们的笑声。

    （ 何忠华，男，1968年3月出生于荆山余脉中的一个名叫马河镇铁坪的小山村。湖北省作家协会会员。1985年栗溪高中毕业后当过木工、油漆工，挖过煤，教过书，从事过计划生育工作、宣传工作，现供职于荆门市漳河新区电子政务办公室。上世纪90年代开始文学创作，作品散见于《农民日报》《国土资源报》《湖北日报》《农村新报》《湖北人口》《荆门日报》《荆门晚报》《作家林》《荆楚风》《东宝》《掇刀文艺》《沙洋文艺》等报刊杂志，出版了散文集《西山红了》。）