一
二叔的命运是在遇到红军时被改变的。
父亲对我讲，那一年家乡闹红匪，乡绅陈家富老爷说红匪了不得，个个长得红胡子红脸的，凶神恶煞，见人就杀，见房子就烧，见女人就抢，共财产共女人。家里爷爷早逝，奶奶领着父亲和二叔过日子，除了一间破屋子，什么财产也没有，只是奶奶还算年轻，长得还算标致，总怕被共了，成日里提心吊胆。听说红匪的队伍已开过来了，奶奶就带了父亲和二叔躲进了屋后的山林里。
父亲说那天真该有事。平日里躲匪患的山洞是个极荫蔽的地方，树林遮天蔽日，茅草密密匝匝，若不是有心去搜寻，就算走到洞口了也未免能发现。可那天就像出鬼了。红匪的队伍走进树林的时候，一头牯牛不知从哪里串了出来，硬是挡住了红匪的去路，几个红匪一阵狂叫就去逮牛。那头牛像是见到了仇人一样，瞪大了眼，摆开了一副与人决斗的架势。有一个红匪说不要靠前，用枪打。几个红匪就在远处拉枪栓。藏在洞里的二叔见了，像兔子似得从草丛中蹦出去，跑到牯牛跟前，用身体护住牛头说：“不要打，打死了要赔的。这是老爷家的牛。”
奶奶急得直想喊，她知道那牯牛是陈老爷家的，二叔已放牧几年了，牛就是他的伙伴。有一次牛摔伤了腿，陈老爷用竹条抽二叔二叔都不哭，却为牛伤心了好多日子。她担心二叔为牛而同红匪闹出什么事来。此时，父亲按住了奶奶，硬是没有让她喊出声来。
只见一个骑大马的红匪从马上下来，其余的红匪都收了收枪，向他敬礼。那人走到二叔面前，笑盈盈地和二叔说着话。不一会，二叔牵了牛随着红匪的队伍走了。
这让奶奶和父亲担心了一夜。第二天，太阳的光把幽暗的树林照亮的时候，二叔来了，他见了奶奶和父亲就说那些人不是匪，是红军，是好人。父亲就细细地问，二叔就讲着他看到的一切，说那些人要到村里歇脚，要他带路，进了村就挑水、扫地、劈柴的，自己搭灶架锅煮饭，忙活完了，所有人都在屋檐下睡了。说完了还补一句：“哪有烧房子共产的，陈老爷也跑了。”
奶奶半信半疑，父亲也带着疑惑地问：“那骑马的呢？”
二叔说：“那人挺好的，他说他们是穷人的队伍，是专打白狗子坏蛋的，要我来把你们都叫回去。”
“没打你，也没骂你？”父亲问。
“没呢。”二叔说，“还给我玉米棒子吃呢。”
奶奶说：“骑大马的，一定是个官啦！”
二叔说：“娘说的对，那可是个大官，跟他的那些人都叫他彭军长。”末了，他看奶奶一眼，又凑到父亲耳根边小声地说：“他像爹。”
父亲后来才知道，那个像爹的人叫彭德怀，是红五军的军长兼第13师的师长。当父亲下山后看到的一切就和二叔说的没有两样的时候，父亲专门去看了一眼彭军长，那敦实的身板，那浓眉大眼的国字脸盘和他死去的爹真有点让人难辨伯仲。他不知道这种亲切感在从小失去父亲的二叔心里产生了怎样的影响，以至于红军的队伍走出了村外，二叔瞒着奶奶悄悄地跟着部队去了。父亲告诉奶奶时，奶奶望着莽莽群山，叹口气说：“由他去吧。”
二
二叔这一走，家里好几年都没有他的消息。那几年战乱频繁，红军走了白狗子来，白狗子走了红军来，村子里过队伍就像村民赶集一样平常，生孩子死人的事也似山上的茅草，长了割割了长，一茬一茬的司空见惯。开头红军进村时，奶奶还要父亲去问一下二叔的消息，问多了也没一个准信，到后来奶奶再也不问了，说是山茅草生生死死，习以为常了。但父亲看得出在奶奶的心里仍藏着对二叔的牵挂。
倒是有一次陈家老爷来说：“他婶子，你家二娃子出息了，当连长了呢。”
奶奶忙问：“真的呀，在哪呢？”
陈家老爷回乡后，主动向农协会捐钱捐物，还主动减了农户的租息，被农协会认定为开明绅士。他用拐杖杵杵地说：“那还有假，我家侄子和他在一起呢。前些日子稍信来说的。”走时，还无不揶揄地说：“你家祖坟有歪脖子树啊，小放牛的也当上官了。”
奶奶忙说：“谢陈老爷！”
奶奶的心里就一直打起鼓来。她不知道这是福还是祸。农协会成立的时候，有人来硬要父亲去当委员，一来奶奶看父亲老实憨厚，不是成天在外说话办事的料；二来不知吉凶祸福，只想让父亲在她身边过着日出而作、日落而息的日子，拒绝了农协会的邀请。如今二娃子当了红军的连长，她的心就一刻也没平静过了。
三
父亲说他再一次听到二叔的消息是在一个大雪纷飞的早晨。
这消息还是陈老爷说的。大雪静静地飘着，山川大地一片白茫茫的。陈老爷身上裹着兽皮大衣，杵着那根从不离手的拐杖站在父亲门前说：“陈家屋里的听着，我陈某人又回来了。不过这次还多亏了你家那二小子，不是他告诉县城的胡团总消灭了红军，我这一百多斤就交代了。”
奶奶开了门出来，凌冽的寒风夹着大雪差点吹倒了她。她扶着门框说：“陈老爷，这是怎么说起呢。”
“我就纳闷了，他不是红军吗，怎么又帮着靖卫团打红军呢？”陈老爷扯了毛绒绒的领子护住脸说：“只可惜了我那侄子，他带着红军去攻打县城，却被靖卫团活捉，上十个弟兄都被胡团总枪毙了。”
一向胆小怕事的父亲听到这个消息如被雷劈了一般，忙战战兢兢地说：“陈老爷，您说的话可是真的呀？”
“哼，我还骗你们不成？不信，你们去县城里看看去，说不定，二娃子还在县城里领奖呢。”
奶奶一下子瘫坐在了门墩上。她不相信这是真的。二叔从小就心善，但嫉恶如仇，他怎么可能帮助白狗子去杀红军兄弟呢。父亲就忙不迭地安慰奶奶说陈老爷说话像放屁，没一句是真的。奶奶回过神后说不管是真是假，要父亲立即去县城打探清楚。她说我们陈家不能对不起劳苦乡亲，如若是真的，她就要父亲从此和二叔断了这份亲情。
四
父亲不敢有违母亲之命，立即冒着风雪去了县城。
县城里也如山野一般寂静，雪花在街巷里肆意地飞卷。少有的几个行人偶尔穿过街巷，脚步踏着积雪发出的吱吱声显得格外地响亮。城门洞里两个团丁扛着枪，将头缩进衣内，像两只狗熊立在那儿，要不是从他们鼻孔里还冒出热气来，父亲还以为是两座石狮子呢。
父亲就凑过去看城门墙上的布告。布告上说赤匪彭德怀部二营副营长陈望财率侦察班企图先期潜入县城内，配合大部队攻占县城，被靖卫团活捉。为惩治匪患，保乡邻平安，经上级批准，全部就地正法。尸首示众，以儆效尤。
父亲抬眼看到城门内不远处空旷的场地上竖着一排木桩，一字儿排着十几根，根根上面都绑着一具尸体。风雪模糊了他的视线，他看不清死者的相貌。但有一点他看得很清楚，那些尸体都是普通山民的打扮，没有他想看到的红色五角星和红色的领章。
父亲轻轻碰碰团丁说：“敢问老总，那木头上绑的啥呀？”
团丁不屑地说：“赤匪，你他妈眼瞎呀？”
父亲伸着大拇指说：“老总剿灭赤匪有功，该有大赏啊！”
团丁说：“赏个屁呀。要有赏老子早不在这里耸着啦。大雪天的，抱个窑姐多舒坦。”
“那赏钱呢？”父亲问。
“你他妈想赏钱啦？”团丁瞧瞧父亲说：“看你不是那块料。赏钱都被王长根、陈小满那几个狗日的领啦。每人五十块大洋啊。”
“陈小满？”
“对呀，你他妈认识？”
“不，不认识。”父亲说：“我是说陈小满狗日的太走运了。”
“就是。”是字还没有吐利索，就被一阵风呛回到了团丁的喉管里。那团丁打了个喷嚏，狠劲地抓一把鼻涕朝外甩去，那鼻涕粘在了城墙上，尔后垂下来，在风中摇摆。
五
父亲在听到“陈小满”这三个字的时候心里是沉重的，以至于他的脚步也沉重得像拖着两块山石。他不知道是怎么走回家去的，只知道到家的时候已是后半夜了，奶奶还裹着棉絮坐在床上等他。就着白雪映进窗内的一点光亮，父亲看见了奶奶那双急盼着真相的眼。他急忙回避开来，底气不足地说：“小弟不会干那缺德事的，娘放心。”
二叔的大名就叫陈小满，因为父亲出生是大满时节，爷爷就将父亲取名为陈大满。奶奶又生养了两个都没有捡起来，待到二叔降生时，又恰恰遇到了小满的日子。爷爷说命里就该两个娃，大满小满都占了，满满当当的，这辈子满足了。
奶奶似乎听出来话外音，那双眼就滚出泪珠来。泪珠子在雪光中闪着亮，父亲抬头看见了，又不敢再看了。
奶奶就有几天不下床了，话也不说，饭也不吃，父亲整日里围在床边，端茶倒水，好言相劝。终于有一天，奶奶掀开棉絮下床说：“命在他自己手里捏着呢。”
父亲说，那时是革命形势低潮的时候，红军大部队走了，只留下了红五军坚守。白狗子四面围剿，并实行经济封锁，红军躲在深山里，缺衣少粮，冻死饿死的不计其数，加上缺少药物，盐也没有吃的，许多伤员因伤口溃烂而死。有的人就经受不了这种困苦的考验，拖抢逃跑的时有发生。父亲猜想二叔就是在这个时期脱离红军，成了革命的叛徒的。
在这样的形势，平日里夹着尾巴过日子的陈老爷又神气了起来。他仗着在县城里当靖卫团副官的女婿不可一世，横行乡里，到处逼着村民交租交息。女婿接他到城里住的那两天，却遇上侄儿陈望财带队攻打县城。据说还从陈望财身上搜出红军首长彭德怀写给他的信，要他里应外合，配合红军拿下县城。胡团总把信交给他女婿，女婿自然知道胡团总的意思，忙要岳父拿了五百大洋才了却这次杀身之祸。胡团总自是喜出望外，独自盘算着自己的得失，给陈小满和店老板各五十大洋外，自己净赚了四百块，划算。想到这里，他抓着自己的青皮脑袋哈哈地大笑起来。