有豫地的亲戚来拾桥做客，在品尝了颇具地方特色的长湖鱼糕、清蒸肉卷、酱蒸牛肉后，对一盘色如玛瑙清润如玉的菜肴问：“这个叫什么？”我告诉他这是桥乡冻鱼，也叫“鱼皮冻”，在别处很难吃到的。这位曾走南闯北、去过不少地方的亲戚一边细细品味，一边频频点头：不错不错！以前还真没吃过。

桥乡冻鱼是一道极普通的莱肴，像桥乡的女儿，清纯娇柔，内敛质朴，但绝对让人相识不忘，心存向往。

在荆门城南的十里、拾桥、后港一带，冻鱼是桥河水系、长湖岸边民间餐桌上的家常菜，也是酒席家宴上必不可少的菜品。在本地有种说法：乡里厨师的手艺优劣，看他做的糕卷冻鱼便可知晓。可见这几道菜看似简单，其实是蕴含一定功夫的。

桥乡冻鱼虽没有显赫的名声，但却因味道鲜美、制作简单而深受桥乡百姓的喜爱。

相传古时，有位赴京赶考的书生途经拾桥，被大雪阻隔不能前行，便借宿在一户人家。这户人家有个女儿，温婉贤淑，冰雪聪颖。书生住了几日，见这姑娘不但针黹精巧，还做得一手好莱，心下渐生倾慕之情。又过两天，云散日朗，书生便欲动身前去京城。姑娘因见书生温文儒雅，礼数周全，且又博学多才，气度不凡，早已生出几分爱意。书生欲去，自是不舍，便做下鱼糕款待。因鱼糕主料只取鱼肉而舍皮、骨，姑娘见这皮骨弃之可惜，便寻思用皮骨做汤。她将皮骨加水大火烧开，放入食盐、姜末，红酱、香醋、桂皮、八角、香叶、花椒等，文火慢炖半个时辰，捞弃鱼骨，去除杂料，留汤盛碗。上菜时想到书生这一去，不知今生是否还能相见，心中不免伤感起来，上了鱼糕诸菜，唯独忘了上汤。待到次日早晨再见鱼汤时，这鱼汤已是凝如膏脂，晶莹剔透。姑娘大喜，遂切片入盘请书生品尝。书生问其名，姑娘随口说是桥乡冻鱼。食之软嫩弹滑、清凉爽口。书生叹道，比起大气雍容的名馐佳味，我却更爱这小家碧玉的桥乡冻鱼！

不久，这书生金榜题名，做了官员，虽顿顿大鱼大肉，却始终忘不了赶考路上冰雪阻隔时的桥乡姑娘和她的桥乡冻鱼。后衣锦归来，娶了桥乡姑娘为妻，成就了一段千载佳话。

桥乡冻鱼传说的真伪虽无从考证，但这道极具地域色彩的风味小吃，在桥乡百姓的心中却有着无可替代的地位。

（通联：沙洋县拾桥镇工商街居委会）