毛泽东一生读诗、写诗、用诗，在诗词的海洋里徜徉。有人当面赞颂他：主席是多产作家。他幽默地回答：“我不是多产作家，是少产作家。”对于酷爱诗词、有诗人之称的毛泽东来说，现在权威部门认可、社会流行的诗词仅70首左右，计五千言，相当于老子《道德经》的规模，确实不算多。

由于历史的曲折，革命的艰辛，毛泽东在战争年代南北转战，历经磨难，饱受风霜，手写的、口吟的许多诗词没能留下，或者有不少散落民间。因此，毛泽东一生究竟写了多少诗词，很难精确统计，我们只能根据他不同历史阶段的诗词创作活动进行大致的推测。

美国学者聂华苓、保罗·昂格尔编著的《毛泽东诗词》“导言”中说：“一个拥有世界上最多人口的国家领导人，应当能比历史上任何一位诗人更多地售出他自己的诗集，这样说并不过分。”“凡与他个人生活有关的诗歌没有一首是所谓纯粹表现‘个人’的。”“罗伯特·佩恩说，毛在延安时印过一本叫做《风沙集》的集子，我们已不可能看到它了，那里面的诗也未出现在后来出版的诗集。”日本毛泽东研究专家竹内实在《诗人毛泽东》一书中说：“1946年访问延安的英国诗人、传记作家罗伯特·佩恩，听说有收录70篇的毛泽东诗集《风沙集》，他到处寻找，最后没能找到。有人讲，毛泽东在开会时经常随手写些诗，会后就扔在地上，人们竞相去捡。见到毛泽东之后，他只是说‘那是些马马虎虎的东西’。”两位外国学者的这些文字向我们传达了这样一些信息：延安时期毛泽东有本诗集《风沙集》，收诗70首；延安时期毛泽东写诗没有间断，开会时经常随手写诗，会后就丢弃；毛泽东诗的内容关乎“大事”“公事”，没有一首是所谓纯粹表现“个人”的。

这些史料说明，至少在1946年之前，毛泽东诗集已在民间流传，且有70首之多。1946年之后，权威出版社发表的（中央文献本）毛泽东诗词有40首。此外，其他正式出版物也载有若干毛泽东诗词轶诗，合起来大约10首。这就是说，《风沙集》70首，加上1946年以后的50首，存之于世的毛泽东诗词120首左右。

这里，按毛泽东生活的时期划分，推算他创作诗词的规模——

童年、少年时期（即进入长沙读书之前），有童谣、顺口溜等，大约10首。

长沙读书期间，已见到的20首左右。这期间轶失的太多。据毛泽东在湖南一师同班同学萧子升回忆，仅他们在1917年、1918年暑假沿洞庭湖各县考察、游学期间，写诗词二百多首，同时写作不少对联。这些诗与联大多亡轶，现在的《毛泽东诗词集》（中央文献出版社）仅收诗词5首，实际存世的大约20首。

大革命时期（含长征），是毛泽东诗词创作的第一个高峰期。《毛泽东诗词集》收诗词20首，几乎篇篇都是佳作。连同没有收入诗集的实际吟诵的大约有30首。

延安时期（1936年至1948年），是抗日战争和解放战争最艰苦的时期，同时又是毛泽东理论建树时期，诗词创作相应较少。可这个时期对联创作较多，特别是挽联较多。笔者收录毛泽东一生创作对联200余副，其中挽联50来副，而延安时期的挽联就有30副。《毛泽东诗词集》收此时的诗词5首，实际在20首左右。

二十世纪五十、六十年代是毛泽东诗词创作的第二个高峰期。《毛泽东诗词集》收诗词36首，有爱好者收录60首。

二十世纪七十年代，毛泽东年事已高，是其诗词创作的衰微期，时限自1970年至1976年逝世，这时毛泽东读诗的兴趣不减，而创作几乎停止。目前正式确定为毛泽东创作的诗仅有《七律·读“封建论”呈郭老》一首。有好事者辑佚15首。

现在出版的毛泽东诗词有两个权威本：一是人民文学出版社的《毛泽东诗词选》，收录50首；二是中央文献出版社的《毛泽东诗词集》，收录67首。

笔者手头收集各种出版物所载的毛泽东诗词约百首，加上通俗的打油诗、改写诗等，共约150首。根据有关资料分析和推测，毛泽东一生写诗在300首左右。