那天老爷真的来了，没见着小姐，就吩咐桃子去喊。桃子急急地去把大小姐找回来，老爷也不说话，就把大小姐带进了堂屋。

  桃子站在门外，她听不清老爷在对小姐说什么，过了一阵子，只听大小姐大声喊着：“桃子，你来，帮我收东西，这个家我一天也待不下去了，我们走。”桃子应声急急地走进屋里。老爷怒气冲冲地说：“我怎么养了你这么个不孝的女儿哟，出钱让你读书，长学问，是让你有个大家闺秀的样子，为袁家增加光彩，现在好了，你和一帮泥腿子在一起想造我的反了，你给我滚。”大小姐扭身就出了门，说走就走。老爷又喊，你给我站住。桃子跟在后面，大小姐停住脚步时，桃子几乎撞上她，她小声说，你快去告诉叶一凡，让他快跑。桃子不知怎么回事，但她听大小姐的，就飞快地跑去告诉了叶一凡。

  桃子回来的时候，大小姐被老爷锁在她的房里，大小姐也不哭闹，拿着一本书在油灯下看，平静得无事一般。到了下半夜，村里来了几个背枪的保安团，领头的嚷着说，袁老爷，大冷的天，黑灯瞎火的，人虽没抓到，可兄弟们辛苦着呢。袁老爷笑脸迎着，说那是那是。忙让伙房生火做饭，几个当兵的吃喝一阵，袁老爷还拿出大洋分发给每个人，酒足饭饱后天也亮了，当兵的背了枪走了。桃子给大小姐送早饭时，大小姐笑了，说让他们竹篮子打水一场空。

  一转眼，年关近了，家家户户都忙碌着准备过年的东西，袁集街上到处飘散着食物的芳香。沐浴着冬日的暖阳，桃子陪着大小姐在街头闲逛，突然，街上的人一阵慌乱，有的四处乱跑，有的进屋关门，喊着，红匪来啦！桃子就拉了大小姐往回走，大小姐却甩掉桃子的手说，红军是穷人的队伍，有什么可怕的。她俩就驻足观看，只见从街头走进来一支队伍，虽衣衫不整，但个个精神抖擞，特别是那面红旗迎风招展，在阳光的照耀下显得格外的鲜亮、火红。

  桃子看得出，大小姐此时完全处在兴奋和激动中，队伍前有个年轻的军人，打着绑腿，扎着腰带，挂着驳壳枪，那模样干练、潇洒，一下子吸引了大小姐的目光。大小姐愣一会儿，然后放开脚奔了过去，两人拥抱在了一起。桃子被大小姐的这种大方和激情臊红了脸，她也愣住了，但很快就回过了神来，那个年轻的军人正是消失了一些日子的叶一凡。

  桃子也跑了过去，她不明白昔日那个书生气的叶一凡怎么一下子变成了威武的红军战士。叶一凡松开了大小姐，说圣美同志，我正要去找你呢。

  大小姐娇嗔道，还说呢，一跑几个月，让人担心死了。

  叶一凡笑笑，说，这不好好的吗？这还多亏了桃子同志。说着他把手伸给桃子，说，你是个勇敢的妹子。

  桃子握住叶一凡的手，一时弄不明白他说的话，傻笑着，看着他。

  大小姐说，傻妹子，那天你不通知他，他早被反动派抓走了。身旁的小战士说，我们连长经常念着你，说你通知得及时呢。桃子说是小姐让我去的呢。

  部队在袁集住了两天。红军战士从不扰民，只是在街头刷标语、搞宣传，还帮助群众挑水、扫地，桃子从未见过这样的队伍，她感到被一股亲和的力量吸引着，总是想着法子去和红军战士们接触，似乎每个战士都是她的亲人一样。

  部队走的前一天夜里，叶连长来到大小姐屋里，说圣美同志，组织上同意你跟队伍走，准备一下吧。

  大小姐兴奋地跳了起来，说，真的？太好了。

  这时，叶连长又对桃子说，桃子同志，你呢？想参加红军吗？

  桃子问，我是丫环，红军要吗？

  （下期：桃子参加的是贺龙、夏曦领导的红三军）