一场“杀回马枪”给敌人一个“当头棒”的战斗，于1935年8月盛夏在一个叫打虎沟的地方上演。

  徐海东不仅作战勇猛，而且十分讲究战法和谋略。为了消灭尾追之敌，徐海东抓住马鸿宾部队“轻敌”的心理，他与吴焕先一合计，决定给马家军来个“回马枪”。

  八月的平凉一派生机盎然，成片的包谷高粱在黄土地上疯狂生长，成群的牛羊像天上的白云在塬上飘荡。红二十五军官兵经过一天一夜的急行军，来到了一个叫四十里铺的地方。部队稍做休整，按照预先计划，红二十五军不再向前行走，而是突然掉头回返。红二十五军不少官兵对此大惑不解，明明是向北才能尽快甩掉马家军的追击，往回走，难道是要与敌人迎面相撞吗？

  马家军虽说装备赶不上国军的中央军，但他们善于马上作战，纵马驰骋是他们的拿手强项。红二十五军官兵虽然身经百战，但他们还没有与骑兵作战的经验，有人担心是以短搏长，占不到便宜。

  平凉以西是崆峒山和六盘山之类的高山组成，而平凉以北，却是西北黄土高原地貌。四十里铺一带因为沟壑纵横，以沟取名的地方较多，那里有大沟湾、小沟岔和后沟等，红二十五军在一个叫打虎沟的地方停了下来。徐海东在看了地形地貌后，马上命令部队快速占领制高点，构筑简易防御工事。

  因为红军快速向后走了一段，不一会儿敌人进入了窄长的打虎沟。红二十五军就这样与马家军发生了激烈的遭遇战。一开始，马家军自恃兵强马壮，先是正面佯攻，见红军阻击顽强，而后采取两翼包抄，红军阵地巍然不动。在马家军开始急躁又无计可施的时候，徐海东利用占领的有利地形，连续对马家军实施攻击，打得马家军狼狈逃窜。

  打虎沟战斗激战一天，红二十五军不仅将尾追之敌全部打垮，而且前来督战的马鸿宾也险些被擒，他那辆“万国牌”汽车也被打成了一堆废铁。

  骄横的马鸿宾第一次知道了“徐老虎”的厉害。在撤退的惊慌之中，几次对部下感叹说：“徐老虎”真是名不虚传。

  2.汭河绝唱  

  红二十五军在平凉打虎沟狠狠地教训了马鸿宾一顿之后，全军官兵在吴焕先和徐海东的率领下，于当晚驻进了白水镇进行必要的休整，以尽快恢复体力，确保来日再战。

  战士们在吃饱肚子后，一个个酣畅淋漓地进入了梦乡。徐海东却没有一觉睡到大天亮，他每时每刻都保持着高度警觉，他深知马鸿宾不会善罢甘休，一定会卷土重来，找回他失去的损失和脸面。因而，在鸡叫三更时，他就醒了过来。起床后，他先是检查了岗哨，以防哨兵瞌睡，遭敌人偷袭。天还未亮，他就吩咐部属叫醒了熟睡的战士，当东边霞光初显的时候，他率领部队悄无声息地离开了白水镇。四十分钟的急行军，部队来到了泾川的泾河畔。

  泾河是甘肃境内的一条大河，是渭河的主干支流。它发源于宁夏六盘山东麓，南源出于泾源县老龙潭，北源出于固原大湾镇，至平凉八里桥汇合，经平凉、泾川于杨家坪进入陕西长武县，再经政平、亭口、彬县、泾阳等，于高陵县陈家滩注入渭河。泾河全长455.1公里，流域面积45421平方公里。泾河干流河谷开阔，一般在一公里以上，平凉至泾川间，谷宽二至三公里。泾河平时水量并不大，徒步涉水就可以过河，然而，天公不作美，当红二十五军行至泾河边时，陇东上游突降暴雨，河水暴涨，徒步过河已经不可能。在危急的形势面前，如何摆脱前堵后追的险恶局面，吴焕先与徐海东两人一番商量之后，决定尽快翻越王母宫的中塬，抢渡汭水，向南挺进，摆出一副佯攻灵台的架势，给敌造成“夺路入陕”的错觉。然后，转而向西威逼崇信、华亭县城，向陕北插进，迎接中央红军北上。

  如此一来，就需要找到新的能够安全渡河的地点。他们不约而同把目光定格在了中塬。中塬位于泾川县城西侧约十公里的泾河与汭河的夹角之间，地势突兀，东西延伸。红二十五军官兵沿西王母宫一侧的土路攀上中塬。西王母因建有北魏时期的一座王母宫石窟而闻名，是陇东高原最有名的石雕圣地之一。站立于中塬四坡村，北面就是滔滔的泾河，南面就是瀑涨的汭河。

  （下期：吴焕先在先前部队完成部署后，他不放心地又回到了塬上）