省委领导，重点围绕“红二十五军能否立足鄂豫陕边区独立创建苏区”进行讨论。对于这个问题，鄂豫陕省委在严酷的战争空隙，前后进行了不下十次的研究。在当天的会上，有的领导认为，红二十五军势单力薄，边区经济落后、百姓寒苦，不具备创建苏区的成熟条件，应主动向入川红军靠拢；有的领导认为，入陕以来，我红二十五军虽然扭转了被动挨打的局面，基本上掌握了战争的主动权，打了几个大胜仗，可是因为我红军力量不够壮大，无法固守根据地，苏区建设受到影响；还有同志认为，当前鄂豫陕苏区建立刚刚起步，基础薄弱，屋漏偏逢连阴雨，面临前所未有的饥荒，不少穷苦百姓卖儿卖女，别说没钱，即使有钱，也很难买到粮食，如此环境红军很难扎根立足。

  徐海东认为，鄂豫陕边区虽然面临很多困难，但有着优越的地理优势，边区人民朴实，具备革命的客观条件，只要我们善于发动群众，依靠群众，树立创建边区的信心，就能扩大斗争区域。吴焕先非常赞同徐海东的意见，主张红二十五军就地坚守，边建边看。基于以上两种观点，最后省委形成临时决定，一边创建苏区，一边做好“打到富足地方去”的准备。

  会后第二天，徐海东从派出的内线获得两条消息：一是毛泽东、朱德率领的中央红军正经贵州向金沙江方向前进；二是红四方面军正准备实施陕南战役。

  基于以上情报，为配合红四方面军的战役行动，改变红二十五军孤军作战的不利形势，吴焕先和徐海东经过商量，由徐海东率领红二十五军主力向安康和汉中方向主动发起攻击，向入川红四方面军靠拢，鄂豫陕省委和军机关尾随跟进。战斗命令下达后，红二十五军主力在徐海东的率领下，从郧西出发，以势不可挡的锋芒，连克宁陕、佛坪两座县城。于3月8日继续西进，至洋县的华阳镇。

  华阳镇是一座有着几千年历史的古镇，始于秦晋，繁荣于汉唐，是历史上有名的古驿站，古军事要塞。古镇历史悠久，镇上商铺、客栈应有尽有，十分繁华。红二十五军抵达华阳镇的第二天，敌警备二旅尾随追击至华阳镇的外围。跟在身后的敌人就像是一条恶狗，当时机成熟，当你一不小心的时候，它就会防不胜防地伺机扑上来咬你一口。徐海东下定决心在华阳镇找一个适宜歼灭敌人的战场。

  当天下午，徐海东与吴焕先率领尖刀连来到华阳镇外，一座白塔吸引了他们的目光，询问当地百姓得知，那座塔叫白塔寺，离白塔寺不远有一条河叫白塔河，向南走就是板凳垭。两位军事将领，对特殊的地形顿时产生了兴趣，在看了白塔寺后，他们又沿着白塔河进了板凳垭。垭口高耸，垭口内是一个布袋状深谷，两边是高山，一条九曲十八弯的山路随山势而犬牙交错，山道两边是一道呈六十多度的缓坡，二百余米的缓坡直抵山脚，山高林密，山势陡峭，直插云霄，是一个伏击敌人的天然好战场。

  徐海东与吴焕先在实地勘察了白塔沟地形后，当即做出决定，实施诱敌入瓮计划，歼敌警备二旅于白塔沟。为此，红二十五军主动示弱，于当天下午，立即撤离华阳镇，将司令部搬到了离华阳镇较远的红石窑村的余家大院。余家大院是红石窑村一位姓余的大地主的庄园，占地十余亩，大小房屋有四十多间，不仅生活设施一应俱全，而且与华阳古镇相隔一段距离，符合红二十五军应急撤离条件。

  徐海东站立于白塔寺石头砌的大门前，望着眼前天然的伏击战场，心里暗下决心，要想方设法引诱西北军警备二旅到白塔沟来，在这里将他们一网打尽，解除华阳根据地的威胁，不枉费这个杀敌的好战场。

  3月8日上午，艳阳浅照，满山露春色。徐海东带着部队朝白塔山寨开进，路边的小草已露出嫩绿的尖牙，桃树上的枝条含苞待放，白塔寺古渡河边的杨柳已泛出翠绿的光芒，春天的芳香悄无声息地浸润着大地。红二十五军官兵按照作战计划，迈着矫健的步伐开往杀敌的战场。进入白塔山寨后，部队原地待命，徐海东则带着警卫员小秦，走出寨子，他站立于寨门下，居高临下凝视着眼前的战场，一时之间，雄兵千万、红旗漫卷的图景在他脑海里交织闪现。

  （下期：徐海东身材高大，比站在一旁的戴季英高出小半个头来）