徐海东在红二十五军连续转战开局还不太顺利的时候醒了过来，看着眼前官兵们衣衫褴褛的着装，看着官兵们疲惫不堪的样子，看着眼前山峦叠嶂的秦岭，他深知红二十五军必须利用好眼前有利的地形，打几个胜仗，才能摆脱前一个时期没有根据地被动突围的困局。于是他开始在心里算计，如何主动出击，如何克敌制胜，灭敌人的威风，以振士气。他知道躺在担架上是无法实现心中的愿望的，他需要尽快地恢复身体，虽然还不能长时间下地行军走路，但他以顽强的毅力尽量多走路，以使自己能够马上投入新的战斗。
1.巧取大坡寨
1935年1月，正是秦岭天寒地冻的季节。善打硬仗、巧仗和游击战的徐海东率领红军官兵出郧西过漫川关，向镇安挺进。县保安大队和民团头子得知消息，望风而逃。
镇安县地处秦岭深处，东接山阳县和湖北省郧西县，南与安康的旬阳、汉阴县交界，西邻安康的宁陕县，北与柞水毗连，是陕西与湖北的天然屏障，素有“扼兴汉之咽喉，据秦楚之门户”之称。整个县境山大沟多，层峦叠嶂，地形构造复杂，森林草丛茂盛，耕地缺少，是秦岭山中“九山半水半分田”的贫困县。只因山深地少，百姓生活寒苦，多以茅草、石板为屋，垒石夯土为墙，刀耕火种，广种薄收。县城里无工业，只有一些手工作坊。全县交通处于蛮荒时代，乡村道路均为羊肠小道，全凭脚力行走，既无铁路，也无公路。因为地处深山，偏僻、贫穷、落后，所以没有部队驻扎，县里为了维护治安，自建了保安大队和民团。红二十五军发起攻打镇安县城的战役前，保安大队和民团的人全部跑到了县城南面的大坡寨，凭借易守难攻的险要地势与红军对抗。
大坡寨风景秀丽，一年四季景色分明，春天百花齐放鸟语花香，夏天云雾缭绕气候宜人，秋天百鸟齐鸣果实飘香，冬天黄叶满山白雪皑皑，是难得的人间仙境。
大坡寨里有庙堂，香火旺盛，平常就是县官、豪绅们的休闲之地，一旦遇有危急情况，山寨又成了他们避难的天堂。天下没有绝对的攻无不破的城堡，一切都是相对而言。县志上记载，明代李自成、清代白莲教及太平军就曾攻下过大坡寨。
徐海东与吴焕先率领的红二十五军，凭借双脚在秦岭高山密林纵横驰骋，早晨在商洛，中午就到了湖北的郧西，晚上就到山阳吃晚饭，行踪飘忽，如此快速的穿插，让敌人闻风丧胆。与山阳相邻的镇安县官员和豪绅们很是紧张，得知红军入陕的消息后，便早早做了准备，在徐海东率领红军攻打镇安之前，他们闻风而动，携带家眷和金银财宝上了大坡寨。
徐海东不费一枪一弹占领县城后，发现不见县官和豪绅，找来穷苦百姓一打听，原来是他们就近上了县城一旁的大坡寨，负责警卫的保安团和民团也都跟着撤到了大坡寨。
站在身旁的参谋问徐军长，这一仗怎么打，是强攻，还是智取。徐军长拿出望远镜，对着大坡寨仔细观察过后说：“我们一没有炮，二没有多少人，硬打是要吃亏的，还是像上次一样，智取。”
时值寒冬，镇安地界前两天刚下了一场大雪，满山满川的白雪，河水冰封，树上挂着冰凌。徐海东不急不躁不慌不忙地骑着他那头赤白大马，绕着大坡寨山脚转了半圈便有了主意。
他没有马上下令攻打大坡寨，只是派出一个连守住了大坡寨的出山之路，政工人员按照他的要求，在镇安县城的主要路口，张贴布告宣传党的政策，各营连则抓紧休整操练，炊事班想尽办法改善伙食，补充官兵连日来不停奔袭作战，造成的身体亏空。
大坡寨一时成为孤岛，不通信息，也不见红军攻寨，一日两日，保安大队的兵丁们也就放松了警惕。白天也敢眯眼打盹，晚上都脱光了衣服躺在被窝里睡觉，他们坚信大雪封山，山高路险，红军不敢攻打寨子。只要坚守十天半月，国民党军主力部队一来，红军就会逃之夭夭，到那时，毛发不损，安全下山。
那是一个北风呼啸，伸手不见五指的夜晚。徐海东将早就挑选出来的一百多个身体强壮的战士悄悄集合到了城外的集贤庙，每个排配一挺机枪，每个攻寨战士持长枪一支、身背大片刀，营连以上干部，则配短枪、长枪。（下期：走在最前面的是大坡寨庙里的静心和尚）