夜幕之中，红二十五军秘密离开了根据地，离开了他们所熟悉的山山水水，离开了他们鱼水情深的根据地人民。他们高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，从信阳罗山何家冲出发，开始了红二十五军波澜壮阔的西进征程，成为中国工农红军第一支高举抗日大旗长征的红军队伍。
第一章：西进路上
徐海东带领特务连，走在队伍的最前面，作为红二十五军的尖刀，为全军侦察敌情、开辟道路。在朱堂店，敌人布兵堵截，红二十五军以势如破竹的锐气，成功冲破敌人的阻挡。他们灵活机动，穿越敌军信阳东双河与柳林河之间的布防空当，越过平汉铁路，经青石桥、金桥等地，顺利进入桐柏山区。
红二十五军的神速，让蒋介石既惊奇又惊恐。在得知红二十五军从根据地成功转移到外线的消息后，蒋介石急令“豫鄂皖三省追剿队”五个支队共十六个团和东北军一一五师跟踪追击；令驻河南南阳、沁阳、方城等地的四十军庞炳勋部、驻湖北老河口第四十四师肖之楚部，迎头实施堵截。蒋介石企图以三十多个团的绝对优势兵力，趁红二十五军孤军西进之际，在桐柏山一举歼灭、扑灭这股不可小视的熊熊烈火。
刘华清在《长征史上辉煌的一页》一文中说：“我军进入桐柏山区后，发现这里紧靠平汉铁路和汉水较近，回旋范围狭小，敌人又大兵压境，难以立足发展。”
面对严峻形势，原定在桐柏山区建立新苏区的计划一时无法实现，省委召开紧急会议研究对策。在会上，爽直爽朗的徐海东开门见山开宗明义地说：“我们这些山大王，总是离不开山的哟，桐柏山不行就去伏牛山。”
程子华听了，当即表示赞同，他说：“敌变我变，去伏牛山虽然远点，可事到如今，我们也只能舍近求远了。”
吴焕先政委当即决断，大手一挥说：“情况紧急，迟疑不得，马上向伏牛山转移。”
为扰乱敌军视线，打乱敌军的判断，红二十五军采取了声东击西的战术，派一部人马佯攻枣阳，摆出西进姿态，给敌人造成西进错觉。在各路敌军向枣阳汇聚时，主力部队突然掉头向东，绕道沁阳城东，乘虚北上。
1.突围独树镇
方城的天空像一张存放多年灰黄发暗的老照片，死沉沉地笼罩在独树镇的上空；狂劲而又寒冷的西北风也前来凑热闹，打着卷，呼啸着，横扫着树上枯黄的叶子和地上尘灰黄土，一时之间，南阳盆地飞沙走石；独树镇的街道上，因恶劣的天气，越发显得寂静，大大小小的店铺，早早关门歇业。也就是小半天的工夫，风停了，雨伴随着雪，怀着急促的样子，成群成队朝着它们热爱的大地蜂拥而来。
还不到12月就下雪，而且是雨夹雪，在南阳方城的历史上实属罕见。也就半天的时间，路上落满了积雪，脚踩下去一片泥泞。
雨雪天是男人们喝酒吃肉的好日子，是那些懒人们睡觉的好天气，可对于红二十五军官兵来说，是天公作美便于休整的好时机。
好久没有吃上猪肉了，没有吃上一顿热乎乎的饭菜了，没有睡上一个囫囵觉了。望着飞扬的雨雪，红二十五军的官兵们脸上都挂着喜庆的笑容。这天中午，红军指战员主食吃的是玉米糊，菜是猪肉炖粉条。能够吃上这道菜，还得从昨天夜里讲起，尖刀连奉命先行开道侦察敌情，在离独树镇不远的李家沟与一伙打家劫舍的土匪相遇。当时，尖刀连连长韩先楚正带了一个班奉命前往李家沟最富有的地主李天富家购买粮食。韩先楚虽身材不高大，却十分彪悍善战，长相英气，长脸长眉长眼，仅就外表而言，就是一员猛将，在红二十五军，被称为“黑旋风”。
韩先楚来到李天富大门外，见大门半掩，听屋内有吵骂声。韩先楚心生警觉，没有急着进屋，他悄悄靠近大门一侧细心观察，耳朵里传来一个在挑头怒骂的声音，并伴随着一帮人的吆喝声；门缝中只见一个手持王八盒子的男人，正用枪口对准一个人，嘶叫着尽快交出银子来。
（下期：铺天盖地的雨雪，让疲惫不堪的红军哨兵丧失了警惕）