钟祥城北山区居民为防兵匪之害，自古就有凭险自保的习惯，留下了形态各异的防御城堡——山寨。到明朝嘉靖年间，钟祥城北已形成八大古山寨的规模。到清同治时期境内建成山寨更多达38处，主要集中在城北洋梓、张集和城东北客店等乡镇，比较著名的有花山寨、九华寨、黑王寨、扁寨、猴儿寨等。
        花山寨位于洋梓镇境内，因大洪山佛教开山祖师善信经过此地时，出现了百草皆花的景象而得名。宋元以前不可考，但到明天顺五年编撰《大明一统志》时，花山之名就已经得到普遍运用，并且一直保持到现在。县志记载花山寨周二百余丈，可容万余人，与其相邻的古刹花山观，共同承担着保土安民的任务；九华寨位于张集镇境内，古名云峰禅寺，又名崇真观，宋元以前不可考，据清咸丰九年石刻记载：明末清初土匪蜂起，城北诸寨俱破，唯九华独全。该地双峰并峙高插云天，而山腰平坦处有茂林、有修竹、有清泉，可容驻千余家进寨避难，是八寨中最为幽胜之地，历次变乱，均幸免于祸；黑王寨位于张集镇境内，旧名黑湾寨，清嘉庆六年重修碑记云：始建无考，清嘉庆元年六月白莲教来犯，方恢复遗址。又据咸丰十一年碑文记载，此寨四面崇山环嶂，峭壁飞谷，相传为前明旧址，咸丰甲寅秋在此筹办团练时改黑湾为赫望，赫者赫然盛大也，望者为万夫之望，俾人望而畏之也。后来人们图方便，就把赫望寨改成黑王寨。山寨有东、西、北三门，城墙周长三华里，内有石屋千余间，还有20余块碑刻供人们考古探秘。令人称奇的是，山寨中所有房屋的门框、门槛都是整块青石条砌成，在所有山寨中实属罕见。扁寨位于张集镇最高的山峰，建于明代以前，清朝时期进行过三次大修，第一次是嘉庆四年和嘉庆五年，第二次是道光六年，第三次是同治五年。通过历次修葺扩建，到同治年间，扁寨已成为固若金汤的太平山寨了；猴儿寨又名五宝山寨，位于客店镇境内，始建于西汉末年。呈不规则扁长型，内含东西两峰，面积约百余亩。该寨俯视荆钟，易守难攻，向称避难天险。
        钟祥山寨的产生有其深刻的历史背景，位于钟祥东北部的大洪山雄镇荆襄，屏障江汉，山高林密，泉多洞深，具有进可战、退能守、避易藏的用兵优势，历为兵家所瞩目，更是乱世枭雄聚集之地。西汉末年，外戚王莽专权篡位，改国号为“新”，史称“新朝”。由于他托古改制，搜刮民财，造成人民生活极端困苦。天凤四年（公元17年）岁次丁丑，江汉地区因旱灾正闹饥荒，新市（今京山县）人王匡、王凤兄弟经常在饥民中扶危济困，很受爱戴，被推为首领，以绿林山（今大洪山）为根据地聚众起义，号称“绿林军”，附近灾民纷纷归附，数月间增至七八千人。地皇二年（公元21年），王莽的荆州牧率部进攻绿林军，绿林军打败了2万官军，乘胜占领了天门、京山、钟祥等地，起义队伍扩大到5万人。地皇三年（公元22年），山中瘟疫流行，绿林军被迫转移，一支由王常、成丹率领进入南郡，称“下江兵”。另一支由王匡、王凤、马武、朱鲔、张印等率领北上南阳，称“新市兵”。七月新市兵进攻随县，平林（今洪山东麓古城畈）人陈牧、廖湛聚众千余，号“平林兵”，与“绿林军”联合作战，义军迅速壮大。此时，居住枣阳吴店的西汉宗室刘玄也投身于平林兵中。地皇四年，“昆阳之战”，王莽军队主力大损，义军发展到10余万人。次年义军消灭王莽主力后，随即分兵两路，一路北攻洛阳，一路西向长安。同年九月，在各种反莽力量的配合下，顺利攻占长安。历时10年的绿林起义，席卷长江、黄河流域，用武力推翻了王莽统治，建立“更始”政权。一代绿林好汉各为其主，各得其所，都留下了一世英名。绿林英雄的聚义起事也给后人提供了示范，据《南史》记载，南朝刘宋元嘉十九年，又有群蛮聚集大洪山，征西司马朱修之讨蛮失利，文帝委以沈庆之为建威大将军，率宗慤、柳元景等诸将分道进讨，群蛮大溃，生擒者达七千余众。因此，钟祥的许多山寨除了用于躲避兵匪之外，还是许多英雄豪杰屯兵称王的据点。