北关街亦名三里街，现为民主街，位于荆门古城北辰门外，南起北门桥，北至官堰（现商业城北）。按同治版《荆门直隶州志》图记，其街道北入口在清朝以前就建有一座拱形关门，我想“北关街”地名可能就因这座关门而得名吧。目前在荆门境内像这样有关门的街道，东宝区石桥驿镇和钟祥市石牌镇的老街上还各有一处，而石桥驿的关门仅剩下一处无街道相联的孤关遗留在仙石公路旁，2012年被破坏，如今只剩下一堆残垣。

　　我与北关街有缘，儿童时曾经随母亲到住在北关街的远房舅舅家小住过一段时间，记得那时的北关街街道呈弧形状，中间由一块块长条青石铺成，两边用小块石镶嵌。由于年代久远，青石板被过往人马踩踏得光滑如镜。墙壁多用青砖和石头砌成，屋面用小青瓦铺盖，不少瓦缝里长着缘色瓦松，很是古朴。临街铺面大多用一块块活动木板门拼成，可装可卸，方便实用。各商铺经营种类繁多，布匹绸缎、副食杂货、酒馆、茶馆等等。多少年过去了，那一队队驴马走在石板上的“哒哒”声、那一阵阵小贩肩上扁担发出的“吱吱”声，至今记忆犹新。

　　北关街南的石拱挢是我和小表妹经常玩耍的地方，我们扒在石栏上往桥下的流水里丢石子，和邻里的孩子在河边摸瞎儿，或拣破瓦片打水漂，比谁的水漂飞得远。渔夫们站在小船上用竹篙点拨鸬鹚钻进水中追鱼，那些到河里挑水吃的人总会站在岸边看稀奇，浣衣女们也会时而停下手中洗着的衣服观看，这时候渔夫指挥鸬鹚的吆喝声和姑娘们捣衣的棒槌声在河中回荡，引出栖息在河边老柳树上的那些鹊鸟在上空盘旋鸣叫，好一派人与自然和谐的小城风光。

　　岁月流逝，几十年过去了，今天当我们漫步在北关街，除了“军民合作大饭店”，原来的老街坊已被一栋栋现代楼宇所替代，儿时记忆中的人大多作古，老住户几乎都已搬走。昔日竹皮河里的老树、青草、清流只能成为美好的回忆，捣衣的姑娘们不再回来，打鱼的人儿已经远去，只有那一块块躺在街面上的青石板继续任岁月打磨，看过客匆匆。舅舅一家四十多年前迁到汉口后便和我们失去了联系，我想我那漂亮的小表妹如今也应该当奶奶了，可惜音信杳无，今生大概无缘再和她见面了！

　　北关街是一块商贸热土，不论世事如何变幻，总是冲不淡它的繁荣，如今的北关街仍然是商贸物资集散地。老城区与东城区在这里相连，公路、铁路在这里交驰，竹皮河、浏河、金虾河在这里汇合。荆门最大的商品批发城就坐落在古北关街的北端，每天有上千万元的商品从这里吞吐，不少摊贩在这里白手起家，无数巨商从这里发迹。三十多年前，荆门的磷化产业就是在这里建厂起步，引出了今天闻名全国的洋丰磷肥。金龙泉人从这里兴业，使金龙泉啤酒成为享誉华夏的知名品牌。

　　“人世有代谢，往来成古今”，随着现代城市发展，承载了几百年历史的北关街也许会在现代文明冲击下消失，然而它的历史是永恒的，保护北关街就是保护城市历史。相信在有识之士的呼吁下，这条老街会得到有效保护，北关街的明天会更加兴旺繁荣。