新年伊始，精彩纷呈的贺年卡承载着人们的祝福，借助着网络、快递等快捷方式传递着友情，为人们的节日增添了一抹温馨热闹的色彩。

　　其实在古代也有贺年卡，那时叫拜年帖，顾名思义，就是在过年时表示新春问候、吉祥祝福的专用帖子。根据现有的记载，拜年帖最早出现在唐代。随着纸张的普及，“文房四宝”成为上流社会尤其是文人雅士使用的东西，这就为拜年帖的流行创造了条件。

　　拜年帖最流行的时期是在宋朝，当时享有“国际性大都市”之称的东京汴梁，也就是现在的河南开封，是当时文人、官员云集的地方，过年需要相互拜年时就用这种专用的拜年帖问候。

　　到了明代，投帖子拜年就成了很普遍的交往形式。与从前相比，这时的拜年帖更“体面”了，拜年帖的制作也越来越复杂精致，投递的讲究也越来越多。有的在红绫制成的帖子上，撒上赤金为字，有的用整幅织锦做帖子，讲究的人还要给帖子加上底壳。用不同颜色的包装区别不同的帖子：下级送给上级，用青色底壳；门生初见老师，用红绫制底壳等。由于过度讲究包装也让拜年帖少了些真情实意，多了些俗世应酬的味道。

　　到了清代，拜年帖已经彻底变味。从文人雅士、民间亲友的私人交往礼节，变成了一种官场交易的工具，成了具有皇家色彩的规定礼数。帖子上不但署名，还要用印，而且专门发明了一种拜匣，用来盛放拜年帖。拜匣的出现，除了礼仪的程式化之外，更多的是官场腐败使然。拜匣用料名贵、工艺精良，匣中除了一张帖子，通常还有古玩玉器、珠宝金银，乃至直接的银票，拜年帖俨然成了腐败的工具。

　　古人使用拜年帖的初衷，是为了联络感情和互致问候。可惜的是，随着时代的发展，拜年帖渐渐演绎成利益交换的工具，这是个让拜年帖发明者始料未及的结果。