散文大师祝勇曾写过一本《再见，老房子》，光看文章题目，就明白，在中国正进行一场轰轰烈烈的房产大改革的时代，我们有多少百年及到更久的房子消失。北京、上海这样的城市，想必是有无数的老房子，而这些老房子的故事又是何等精彩。包括天津，也是有无数西式小洋楼。但这些都在城市建设大潮之中被拆除。拆除的不是一栋两栋，也不是十栋八栋，而是一百栋两百栋，都拆了！这些个才一百年左右的房子要是放在另一个地方，另一个国家，一定会当成宝贝一样的房子，在中国却被当成破烂，一拆了事。

    和这些城市相比，地处中原地带的荆门，倒是少有这种百年以上的西式洋楼，也未有北京的胡同、四合院。但留在我记忆之中的，更多的是属于上个世纪八十年代许多中等城市的一种房子......铁皮棚。

    也许，从某些意义上来说，它算不上什么房子吧。但它毕竟是可以遮风挡雨，还可以让人居住。

     1988 年，我来到城里读书，开始相识荆门这座城市。那时的荆门，有宽敞的象山一路，也高高挺立的文化宫大楼，也有汽车，有商场，有公园，有许多具有城市气息的事物。

    这时的荆门，商业气息日渐浓厚，随着城市人口的增加，个体户也不断增多。从中天街向北叉过来的金虾巷，成为一条商业街。这条街上最有代表的风景便是路边一溜排的铁皮棚。已经无从考证这一带的铁皮棚始于哪一年，我看到的时候，正是它们最旺盛的时期。铁皮棚并不是专门用来居住，而是依附在路的两边，成为最简洁的商铺。可以是理发店，可以是裁缝铺，更多的是早点铺或是小餐馆。

    铁皮棚并不高，一般约为三到四米，面积约为十来平米，其间可以划为营业区和住宿区。铁皮本是没有什么颜色，而且容易生锈。为了美观，大多数铁皮棚被漆成蓝色或是绿色，偶尔也见到桔红或是明亮的黄色。因为铁质并不保暖，也不散热，所以每到夏天，铁皮棚里面会热成一片，所幸大多铁皮棚不是有高大的白桦树的树阴挡住些许炎热，就是被身后端庄而高贵的楼房康概施舍些许清凉。

    为了让铁皮棚内的空气更好些，这些铁皮棚一般会开一两个窗，白天用铁棍将活动的一块铁皮撑开，待到晚上放下来，用门扣扣好。

    因为是做生意，还需讲究些环境。所以铁皮棚内也是溜了水泥地面，讲究些的人还会铺上十字形状的瓷砖，也有做些简单生意的人，棚内也只是修整一下地面。

    那一年，和我一同进城读书的还有村里另外一户人家的女儿。那户人家为了照顾孩子读书，加上那年月种田实在赚不了什么活钱，所以那户人家索性在金虾巷租下一间铁皮棚开了餐馆。

    记忆里，那间铁皮棚不算大，但也是分为多个功能区。右边的是营业厅，有客人吃饭的桌椅，左边又分为一间厨房和一间刚好放下一张床的卧室，再往里，是一间小小的卫生间。十来平米的空间，成为一家人居住和营生的地方。就是这样一方简单的屋子，同学的父母仍旧不敢丝毫马虎，每天起早贪黑，认认真真地做着这样的小本生意。

    在金虾巷尽头的象山中学，当时并不算是在繁华地段。学校前的路面不仅坑坑洼洼，街道两边也没有什么楼房。因为学生的原因，也搭起了一些铁皮棚。正对学校的铁皮棚，是一家面馆，能够到这家面馆美美地吃上一碗牛肉面，自然是觉得很快乐。除此，面馆对面也有一间铁皮棚，这间铁皮棚是一家文具店，里面也卖书。也许是当时的店面并不多，所以这两家铁皮棚的生意都极好。不过，没过一年，铁皮棚被拆，由学校统一修建了一排平房作为门面房。

    等到我初中毕业的时候，金虾巷的铁皮棚也日渐少了起来。

    如今，铁皮棚的时代和铁皮棚里的那些生意人的生活，早早被人们淡忘了吧。唯有我不能忘的是，那些无数生活在铁皮棚里的生意人，是如何向着生活的目标辛苦地奋斗着。在这座城市日渐走向商业气息，这些铁皮棚曾经有着它不可抹灭的记忆和历史。它曾是许许多多进城的人谋生的一块重要阵地，也许，正是有了这么一块铁棚阵地，那些人才慢慢在城市立脚，慢慢地溶入到城市，慢慢地搬进了水泥钢筋筑成的楼房。