走近象河，可以看到三面环山，而且古人们在这里的山峰上筑起了雄伟的山寨。南边有钟家寨，西边有胡家寨、方家寨，北边有三连寨（袁家寨）。这里的寨把象河包围了半边，寨上有前城门和后城门，中间有走廊，两边一间间房屋，百间房屋都能相通，而且山寨上有泉水，特别是北边的三连寨有两口泉水井，可供上千人饮用，长年累月流个不停，水里还有虾，清澈明亮，解放前上面还有寺庙，住着几个和尚，解放后为了建设象河小学才将寺庙拆了下来修了学校。这里有六个山寨，明清时期当地大家族把这些寨子改名为钟家寨、胡家寨、方家寨、袁家寨。山寨上更有趣的是留有很多观察孔，可以在里面看清楚外面的动向，可以用箭来杀伤敌人，易守难攻。

　　象河地理环境是古时设县的最佳地方。有历史资料记载，荆门县最早设县于建中三年（782年），这个时期的荆门县城有可能是设在象河，这比《荆门州志》校注本唐德宗贞元二十一年（805年）早出23年。由于时间上的差异，可以推断清朝时期的《荆门州志》是存在一定疑点的。由于清朝以前的《荆门州志》被毁，荆门的设县历史和治所仍需考证。

　　1988年，在象河小学西约八十米的地方，覃湾覃兴国的房屋进行改建，房屋后面挖出了一块石碑，碑文上面有碗大的两个字“衙门”。碑的两面有密密麻麻的小字，记载着编县、长林县和荆门县设县的历史。当时覃兴国的父亲是象河三队的队长，老人觉得石碑放在自己的家门口不是很好，又埋到了另外一个地方。由此可见，传说中的荆门城由象河搬去并非空穴来风。这与荆门五千年里记载的“荆门关在北，虎牙关在南，乐乡关在东”也非常吻合。

　　上世纪七十年代，象河小学西边的一块田里，人们将旱田改为水田，在地里挖出了很多屋脚，建筑为街道形式，两边是房屋脚基，中间是街道，很多砖石、瓦块，人们都说这是荆门古县城所在地。在往西边的那些田中间，也堆放着许多砖石瓦块，这些砖瓦和石碑的出现，验证了象河古城在过去的存在。在象河小学南面约150米处，建有宏伟、高大的寺庙镇龙观，门前有两棵直径为1米多点的柏树，那寺庙建在龙的头上，是唐朝前人们修建的，为了镇住龙，所以取名为镇龙观，也是荆门古城一大景点，1976年寺庙被拆，两棵古树也被毁。

　　荆门得名于荆襄古道上的荆门山。传说中的荆襄古道是随荆山余脉而行，如今一些集市仍然在这条线上。现在的人们已经不知道其具体线路，不难想象它是由荆州出发到达虎牙关后，经过子陵，到南桥到罗集，过永圣通象河，再过马店，再到许集，经仙居到刘猴集，到宜城直到襄阳。荆襄古道始于楚、春秋战国时，楚人出郢都，北出方城逐鹿中原，走的就是这条道。秦始皇修弛道也走的是这条道。东汉末年，刘备自新野南奔，曹操率轻骑五千追赶刘备于长坂，关羽自江陵北伐襄阳，水淹七军，楚国攻打陈国也是走的这条道。这条道路都在荆山余脉边上，过去的人们也都居住在荆襄古道边上。唐代以前，荆门县整个人口只有几万人，沿途有众多河流，有象河、南河、利河、蛮河，这些河流东入汉江，古代没有水库，所以河水较大，这些河流古时有舟可通汉江，是重要的水运航线。从象河古城向东南经过盐池，到石桥驿再向东北走就可以到达乐乡关。从象河向西往山里走到大栗到栗溪再向西北就可到达南漳县。所以古时的象河古城地理位置十分优越，是易守难攻的堡垒。

　　象河古城北面山上的三连寨地势很高，这里有重兵把守，可以看到古时长林县的整个地方。南边的虎牙关在宝塔山上设有烽火台，北面的荆门山上有荆门关，也有烽火台，东边的乐乡关也有烽火台。敌人一般都从汉江来，如果到达北面，荆门山烽火台就点燃大火，从南边来虎牙关的烽火台就点燃大火，从东边来乐乡关的烽火台就点燃大火，信息马上就传到了住在三连寨的兵营里。荆门古城也用烽火传递信息，战争一般都拦截在离城几十里到百里的范围外，所以荆门这个地方，特别是掇刀石，北边的宜城、刘猴集过去都是些古战场。在离象河水库大坝向西面一百来米处的悬崖上有十四五个岩洞（如今被水淹没，水干涸时仍然可见），里面洞口都相通，古时军人在里面设有防御工事，用砖砌成洞口，从洞口里可以用箭杀伤敌人，这里为楚道上的关隘，设置在通往西面南漳地区的咽喉上，是象河古城的重要关隘。象河南面的钟家寨西北半山腰里有一个洞叫低洞，据人们传说，关羽的部队驻扎在钟家寨上，敌人从北面的山坡上往上攻上半山腰后，低洞里突然冒出关羽的几百兵力上下合围包围敌人，将所有敌人消灭。