所谓御碑，是指碑文由皇帝亲自撰写的碑。这一类规格最高的碑刻，往往要修建碑亭或碑楼加以保护。

　　明显陵的三通御碑，记载了明代嘉靖皇帝朱厚熜登基之初发生的“大礼仪”的斗争史实，是研究朱厚熜皇权思想、明代大事件和显陵历史的重要实物资料。下面按立碑时间先后为序，介绍三通御碑的基本内容和历史故事。

　　《睿功圣德碑》，又称《显陵碑》，全称为《御制皇考恭穆献皇帝睿功圣德碑文》。所谓睿功圣德碑，就是帝王陵中专门为陵墓主人（皇帝）歌功颂德的碑，是帝王陵中最重要的碑刻。显陵的睿功圣德碑，就是嘉靖皇帝为从未临御而由“兴王”尊号为“皇帝”的父亲朱祐杬亲自正名，抬高地位的碑刻。

　　此碑通高5.4米，龙首龟趺，枣阳白玉石质。朱厚熜撰文，严嵩书丹。全篇计848字。碑文前部分用400多字的篇幅，歌颂其父亲朱祐杬为藩王时的功德：“恪守祖训，治隆一国。”“诚孝以致于亲，宽仁以抚其下。”“修身齐家，明德睦族。”“乐善好古，游心诗书。”“臣事两朝孝庙，皇兄屡加褒奖”等等。接着他就记叙自己入继大统之事。他说：“我皇兄（指武宗朱厚照）龙御上升（去世），遗诏遵我太祖高皇帝（朱元璋）‘兄终弟及’之训，下命朕入承大统。”史实并非朱厚熜说得这么轻松。明武宗朱厚照于正德十六年（1521年）正月在举行郊祀大典时突然吐血，典礼还没有完成就被抬回到宫中，病情非常严重。首辅杨廷和知道，因武宗无子，一旦病故，皇位继承就成了大问题，稍有不慎，就将酿成重大事变。于是他深思熟虑，按照“兄终弟及”、“立嫡以长”的宗法制度，提出了方案经张太后批准后，武宗一归天，就以遗诏下达。其方案是，按照“兄终弟及”的原则，兴王朱祐杬应以孝宗朱祐樘长弟的身份继承皇位。如果朱祐杬没有儿子，就要在宪宗朱见深十四子中再往下推。但此时兴王朱祐杬已经去世，可巧他正好有子朱厚熜。按照“立嫡以长”的原则，朱厚熜就以兴王长子、宪宗朱见深‘嫡长孙’的身份获得了皇位继承的资格。

　　三月十四日，武宗去世。三月十五日迎接朱厚熜的使臣就出发了。三月十六日，正式向天下公布了遗诏。遗诏以武宗的口气自述执政与遘病的情况后写道：“皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉《祖训》兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣，合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”朱厚熜是明朝第三位以藩王而入承大统的皇帝。这年他15岁，经3000人的护卫，20天的行程而到了北京。可见，并不是像传说中讲的所谓下密诏命三个藩王进京，先到为君，朱厚熜假扮钦犯坐上囚车，吃着蟠龙菜最先赶到北京而当上皇帝的。

　　在下面的碑文中他着重记述登位后的“大礼仪”的斗争情况。“当是之时，而命礼官处应行称号等项事宜。乃泥古弄文，援据非礼，欺朕冲年（幼小），几乎伦常失序，治理茫然。”这段话所指的是，他当上皇帝后，一心想将自己的父亲尊为皇帝，而众多大臣又坚决抵制。以杨廷和为代表的大臣们，援引汉朝定陶王、宋朝濮安王继嗣为例，奏请朱厚熜立已死去的孝宗皇帝朱祐樘为皇父、现在还活着的张太后为皇母，而称自己的生身父母朱祐杬、蒋氏为皇叔父、皇叔母。这就是所说的“泥古弄文，援据非礼，伦常失序”的内涵。此时的朱厚熜非常愤怒，但缺少伦理依据驳斥对方。

　　碑文接着说，“荷皇天垂鉴，祖宗祐启，锡予良臣，起议大礼，群邪解争，众议顿息。”幸亏得到皇天的明鉴，祖宗的佑助启发，赐给我忠心的臣子，排除了邪说，平息了争议。这里所说的良臣，是指进士张璁。他向朱厚熜提出“继位不继嗣”的观点，指出定陶王和濮安王均是先继嗣为世子后而再继位的，而朱厚熜是继皇帝位，没有继嗣皇太子。这就给了小皇帝朱厚熜的伦理武器。朱厚熜见到奏章后大喜，高兴地说：“我父子得以保全了。”

　　这次大礼仪之争持续了三年，以朱厚熜完胜而告终。其父朱祐杬由兴献王尊谥为兴献帝，而内阁首辅杨廷和被迫辞职，杨系官员中，员外郎马理等134人被下狱，何孟春等21人、洪伊等65人俱待罪。四品以上停俸，五品以下当廷杖责。其中编修王相、王思等16人由于伤重，先后死去。

　　后文中他得意地写道：“于嘉靖三年上尊曰‘恭穆献皇帝’，陵曰‘显陵’。遣官以奉其祀，经营设置一如祖宗之制。今思若不刻以金石，曷以昭示后人也！”最后以144字的四言诗赞颂作结。

　　这篇碑文于嘉靖六年（1527年）十月十六日撰写，几位大臣又帮忙润色。这年十一月三日，朱厚熜召见大学士杨一清、张璁、翟鸾于文华内殿，谕曰：“朕述皇考显陵碑文，赖仰等藻润，特兹酬劳。”嘉靖七年五月二十六日，以显陵碑工完，遣礼部严嵩到显陵竖石。此碑毁于明末，只剩下完整的碑首、碑座和碑身的几件断块。2009年按原文原式重刻后复立于碑亭内。