海瑞（1514-1587年），字汝贤，号刚峰，今海南琼山人。明代政治家、历史学家和著名清官。海瑞的祖父海宽是个举人，做过县官。其父海瀚是个书生，早年去世。其叔伯几个都是举人或进士。海瑞自幼学习刻苦，博学多才。嘉靖二十八年（1549年）中举，初任福建南平县教渝（校长），后任浙江淳安县知县。海瑞的家庭背景使他一方面能受到良好的教育，掌握更多的社会知识，另一方面也使他有机会接触广大平民百姓，了解明代社会中的阶级矛盾，从而养成了是非分明、疾恶如仇、敢说敢为的思想品格。

　　嘉靖四十五年（1566年）二月，时任户部云南司主事的海瑞突然不顾个人安危，冒死向嘉靖皇帝上疏，严厉批判朱厚熜当政以来的种种错误甚至是罪行。真可谓一石激起千层浪！这封信不仅当时震动了整个朝廷，而且影响了以后的中国历史。

　　海瑞在疏中批评嘉靖皇帝被邪念左右而造成误国殃民的恶果。说他登基不久，尚未成年，就被邪念所牵，信奉道教，一意修真，误入歧途。在这种思想指导下，竭天下民脂民膏，滥兴土木，加重百姓负担；二十余年不视朝政，造成法纪松弛；卖官鬻爵之风盛行，毁坏国家名声。故使民不聊生，盗贼蜂起，国力日衰，误国误民。

　　嘉靖皇帝是一个自尊心极强的人，特别害怕大臣背后议论或当面揭短。当他看完海瑞的奏章后，立刻大怒，一面将上疏扔在地上，一面大喊大叫道，快把他逮起来，别让他跑了！此时太监黄锦正说：此人素有痴名，自知上疏后必有一死，已准备了一口棺材，并诀别了妻子，遣送了家仆。他不会跑的！经太监这么一说，倒把嘉靖弄得不知所措。过了一会稍稍气消后，又将奏章重新再阅。可能是因为海瑞的奏章确实刺中了他的要害，引起了他的思想反省，将奏章留宫中数月。后来他在病中召集大学士徐阶说，海瑞说的都对，但我生病已久，怎么能视朝呢？！对于海瑞的处置，嘉靖也是反反复复，但最后还是下令将其逮捕下狱，并追问主使者。原准备拟死罪，由于徐阶等人从中斡旋，只好将海瑞禁锢狱中。

　　嘉靖四十五年（1566年）十二月，朱厚熜驾崩。内阁首辅徐阶为了缓和舆论，挽回嘉靖皇帝的误国影响，特地用遗诏的方式，承认笃信道教造成的错误，还特别强调因谏言得罪皇帝下狱的官员一律释放还官。嘉靖的儿子朱载垕登基后不久，首先将海瑞释放，官复原职。后来官至右佥都御史，总理粮储巡抚应天十府。明万历十五年（1587年）十月，海瑞在南京任上染病逝世，终年75岁。

　　

　　嘉靖皇帝与夏言

　　夏言（1482-1548年），字公谨，江西贵溪人。明正德十二年（1517年）中进士，任兵科给事中。朱厚熜继位后，疏陈武朝弊端，受嘉靖皇帝赏识。1531年，提升为少詹事兼翰林学士掌院士，随后又提升为礼部左侍郎。嘉靖十八年（1539年）加少师，特进光禄大夫、上柱国。明代臣相加上柱国者，唯夏言一人。

　　夏言做了首辅后，逐渐对嘉靖的一些言行有些看法。比如说嘉靖崇道，经常把自己打扮成道士模样，他还专门制作了五顶道帽，分赐给夏言等人。夏言不仅不用，而且还规劝皇帝不要太荒诞。由此君臣之间产生裂痕。善于察言观色的严嵩乘机馋言，加强了嘉靖对夏言的不满。

　　夏言和严嵩都是江西人，以同乡相称。夏言升任首辅后，严嵩接任礼部尚书。严嵩开始羽翼未丰，对夏言毕恭毕敬，谨言小心，但是善于工计的严嵩早已垂涎夏言首辅的大位，于是便计谋陷害夏言。当严嵩看到夏言与嘉靖皇帝和武官对军事决策有分岐时，便不断进馋言，还买通太监，在嘉靖那里说夏言的坏话。这样就使皇帝对夏言更加产生隔阂和不信任。

　　嘉靖二十五年（1546年）正月，蒙古首领俺答汗3万骑兵进犯三原和泾阳等地。陕西总督曾铣上疏抗击犯敌，收复河套。夏言大力支持，嘉靖皇帝开始也雄心勃勃，同意发兵，并拨军费20万两白银。此时严嵩向皇帝进馋言，说曾铣好大喜功，在边疆穷兵黩武，冒犯蒙古贵族，才惹起俺答汗进犯。严嵩又贿赂边将仇鸾，让他上书诬告夏言与曾铣勾结。严嵩这一系列阴谋在嘉靖那里发挥了作用。嘉靖二十六年（1547年），夏言被革职，回江西老家。当夏言带着家人正往家行走时，严嵩仍不罢休，在宫中放出谣言，说夏言离朝时愤愤不平，大骂皇帝，谣言传到嘉靖那里，他甚为恼怒。恰恰事有凑巧，此时俺答汗兵进犯宣化，直逼北京城下，嘉靖怀疑这是夏言、曾铣提出的收复河套主张招来的报复，于是便将曾铣打入大牢，将夏言收监审理。夏言和家人行走一个多月，到了江苏丹阳，一帮官差赶到，将其关入囚车。当押解到离北京36公里的通州时，夏言听到曾铣被杀消息后，长叹道：“我这次也要死在严嵩手里了！”于是央求解差拿来纸墨，向嘉靖皇帝陈述冤情。果不出夏言所料，第二天天刚亮，夏言刚刚洗漱完毕，就接到嘉靖就地斩首的圣旨。随后不久，夏言就身首分离了！一代忠臣和贤相，就这样含冤死在昏君和奸臣手中！