在钟祥明显陵内，有十几块明代石碑，其中不少书体都是出自嘉靖朝首辅、大奸臣严嵩之手。其实在全国许多明代的古迹中，都有严嵩留下的苍劲题字。如北京的“六必居”、天津蓟县的“独乐寺”、河北山海关的“天下第一关”等。那么，这位擅长书法的首辅与嘉靖皇帝是怎样的关系？他为什么又被称为明代最大的奸臣呢？

　　严嵩（1480-1567年），号介溪，字惟中，江西分宜人。出生在一个寒士之家，父亲严准是一个穷秀才，在乡村教书。严嵩幼年聪明，学业上进，8岁就能诵诗撰文。25岁中进士，被授为编修官职。正当年轻气盛的他准备大展宏图时，突然得了一场大病，不得不回家养病，这一晃就是10年。复官后，严嵩先后在北京与南京翰林院供职，虽然是不起眼的小官，但他有会撰写祷祀青词和擅长书法两大本领，加上他精于阿谀谄媚、善于迎合权贵的本事，使他很快得到嘉靖皇帝的信赖。在“大礼仪”之争中，许多官员站在杨廷和一边，遭到廷杖、罢官和贬谪，严嵩却迎合嘉靖旨意，精心策划礼仪安排，取得皇帝欢心。接着严嵩充分施展他的文才，细心为嘉靖撰写祈祷的青词，这对崇道的朱厚熜来说，是再称心不过了。古代道士斋醮，必须一种上奉天意的表章，这种表章的文字用毛笔写在青藤纸上，故称“青词”。所以后来人们将严嵩称为“青词宰相”。嘉靖二十一年（1542年），他以礼部尚书兼武英殿大学士入阁参与机务，开始掌握重权。此时摆在严嵩仕途的唯一对手就是首辅夏言。于是，他不顾老乡情面，不念提携之恩，设计陷害夏言。1544年，夏言在严嵩的精心运作下中枪，人死通州，妻儿流放。他本人取而代之为首辅，成为一人之下、万人之上的首辅。这一干就是近20年。

　　严嵩入阁时已年逾六十，老朽糊涂，当嘉靖问事时常常文不对题， 不知所措。但严嵩有一个儿子叫严世蕃，此人头脑灵活、奸诈狡猾，颇通国典。严世蕃倚仗父亲的权势，官至工部侍郎。严嵩父子买通了嘉靖身边的侍从，让他们把皇帝的言行举止，事无巨细等都一一报告，并加以揣摩。这样嘉靖有什么想法和问题，都由严世蕃事先做好预案，然后由严嵩去应付。至于文武大臣的报告，严嵩一般都会说，等我与小儿计议后再定。所以，朝廷上下都说，皇上一天都不能离开严嵩，而严嵩一天都不能离开儿子。

　　说严嵩是大奸臣，首先是他以权谋私，招财纳贿。朝中官员的升迁贬谪，不是凭本事、看政绩，而是看他们贿赂的多寡。如犯罪军官仇鸾为了复职，就以重金行贿严嵩，严嵩便让他当了宣府大同总兵要职。工部主事赵文华因贪枉被查处，他通过贿赂严嵩重新入朝，且步步高升。对于那些刚正不阿、不愿依附的官员，严嵩则百般打压，同时也不忘敲诈。抗倭名将俞大猷为人耿直，不善奉迎，严嵩指使他人加以诬陷，逮捕下狱。朝廷许多官员同情俞大猷，深知严嵩父子的德行，便凑了3000两银子送给严嵩，才使俞保住性命，发配边疆。由于严嵩父子大肆搜刮纳贿，他们的家产可与皇帝比阔，可与国库比富。在京城，他的府第连三、四坊，还有一片数十亩的人工湖。在老家，他还有五座府第，均是雕梁画栋，豪华无比。到后来严嵩事败被抄家时，还抄出黄金三万多两，白银二百万两，其他珍宝古玩无数，难怪严世蕃曾自夸“朝廷不如我富”！

　　严嵩奸贼的表现之二是排斥异己，坑害忠良。前面说到他诬陷夏言、杀害曾铣，已罪不可恕。其实，严嵩奉行的理念就是顺我者昌，逆我者亡，凡是他认为不顺眼的，或者跟自己有分歧的，都要想方设法加以迫害。兵部武选司郎中杨继盛一向对严嵩的倒行逆施、欺上罔下、祸国殃民不满，便大胆揭发严嵩十大罪状，要求嘉靖皇帝给予弹劾。严嵩恼羞成怒，在嘉靖面前抵毁杨继盛，诬告他勾结藩王，企图谋反。嘉靖不分青红皂白，将杨关入死牢，让其在暗无天日的地狱中苦度三年，浑身的肌肉都腐烂了。严嵩见杨继盛仍未死，又在皇帝面前大进馋言，直到嘉靖下令诛杀杨继盛后才解心头之恨。

　　严嵩奸贼还表现在朝纲颓废、民怨沸腾。嘉靖一朝，北有鞑靼犯境，袭扰不断；南有倭寇猖獗，抢劫烧杀，人民怨声载道。身为首辅的严嵩，不仅不加强战备，反而贪污军饷，让前方士兵受饥挨饿。当俺答汗率兵进犯时，严嵩令兵部指示诸路将领拥兵观望，不加抵抗，结果鞑靼兵一路纵掠烧杀，如入无人之境。此时百姓愤怒，民怨四起，严嵩又将兵部尚书丁汝夔作替罪羊问斩。当南方倭患猖獗时，严嵩极力推荐亲信赵文华去督战视师。赵不仅贪生怕死，不敢与倭贼交战，而且索贿贪财，因而使战局更乱，民无宁日。

　　多行不义必自毙。严嵩之败，始于嘉靖四十一年（1562年），这一年严嵩妻子病逝，儿子严世蕃要守孝三年。已经老朽的严嵩再也写不出好的青词，渐渐失去了嘉靖的欢心。严嵩又与嘉靖的红人——道士蓝道行有矛盾，蓝利用战乱的机会，以仙人的身份说严嵩父子是奸臣。道士的话嘉靖是听得进去的。就在此时，御史邹应龙也上疏揭发严嵩父子的罪行，加上后任首辅徐阶的精心运作，严嵩父子的末日终于来临。1562年5月，嘉靖皇帝下令逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。嘉靖四十四年（1565年），严世蕃被斩首于北京西市。严嵩倒台后，满朝文武官员纷纷揭发他们父子的罪行。1563年，嘉靖谕令将严嵩削籍为民，遣回故居。明隆庆元年（1567年），严嵩病死于江西老家，终年88岁。