清人宁绍殷云:“桥梁之设、王政之所不废也!”桥是鉴别某个地方的风貌之镜。荆门古城的古桥就特别多,而且是座座古桥下长年清水不断流。它缘于三溪五泉环绕古城(土门溪、罗汉溪、海会溪,北泉、顺泉、蒙泉、龙泉、惠泉)。荆门人因此自诩:“不过桥就进不了荆门城。”本城有多少古桥呢?《荆门直隶州志》称:有七座。其为来龙桥、平泰桥、文运桥、北门桥、土门桥、龙泉桥、清水桥。事实上还有龙泉书院状元桥,洗心堂北桥,龙泉北亭桥,龙泉南亭桥,流清亭壹步桥,蒙、龙、惠泉入河桥,板桥(大南门桥)。这后面的八座桥牵涉到关于桥的概念问题。
原交通部副部长王展意在《桥林漫话》第43面称:“桥长达八里,桥短只半步……”半步桥这个地名在北京已有近百年的历史。现在的北京市宣武区白纸坊东街以南,还有半步桥街、半步桥胡同、半步桥小学等等。但桥早已不存在了。我曾去当地寻访,据几位久居半步桥胡同的老人说:“半步桥其实不是正规的桥,早年间,这一带十分荒凉,附近全是坟地和菜园。去菜园的路上有一条小水沟,上面搭块门块似的小木板,可以通过行人和小车,人称半步桥,其原址就在如今半步桥胡同20号屋的西北角。”该作者介绍的半步桥与本城的流清亭壹步桥,蒙、龙、惠泉入河桥古代的环境、规模均基本相似,况且本城的壹步桥、入河桥还有桥拱,历史也比北京的半步桥老一百多年,当然也可以称之为桥了。
《湖北省荆门市地名志)、《荆门古城纵横》、《荆门历史风貌》、《荆门导古》、《荆门市况概要》在记述龙泉书院时,均提到龙泉书院进门有小桥,洗心堂南北有小桥,《荆门直隶州志》插图也标明这三座古老的小桥(洗心堂南桥在建文明楼时被占),舒成龙在《龙、顺二泉碑记》中提到:修复流清亭,在龙泉上建二亭。流清亭四周是温泉环绕,亭前有玲珑石桥,它南北以条石为桥拱,以一块石板嵌桥面,跨径1.25米,过水断面1.325平方米。龙泉的南、北亭建于龙泉的拱桥上,桥拱跨径1.4米,桥长5.8米,过水断面2.52平方米。蒙、龙、惠泉南下经清水桥,向东穿过入河桥,进金虾河。该桥长3.5米,宽6.3米,跨径1米,过水断面0.8平方米。发大水时,水从桥面漫过。在本城的古桥下,有4.5公里长的城中水上漂,其中在龙泉中学院内有0.22公里长的(地下)漂流,真可谓旅游业中的一绝。
本城的古桥,以丰富多彩的桥文化启迪人们的爱国爱民之情:北门桥头有抗日战争时期中共荆、当、远中心县委的机关驻地——军民合作大饭店。大南门桥记载着侵华日军1941年拆毁北面桥孔的暴行。清人宁绍殷《新建来龙、文运二桥记》中简练地记录了二桥的建桥时间、背景。1985年同期就近拆建了三眼桥,体现了荆门市政府对古桥的钟爱。塔影桥以千年的历史记载了荆门的城建史。清人蔚柱“三台八影”歌赞:“南桥塔影映清流,俨如苍龙水上浮,幽人月出揽其幽……”明初偶武孟“东山塔影”诗咏:“阳岗浮图出,低回鸟雀骇,壮哉奠斯丘,天娇蛟龙浮……”诗中的赞美塔影桥当之无愧。古桥让人们铭记历史上高季兴、陆九渊、彭乘、吕元、舒成龙等勤政爱民的德政。特别是清水桥是专为陆九渊祠服务的,跃渊阁前的龙泉桥盛赞着荆门的人杰地灵及舒成龙的政绩。文运桥记录了陨石在荆门古城的坠落,荆门人将陨石敬奉为陆九渊的化身,安置在讲经台旁,说明了好官世代受人尊崇。塔影桥、三眼桥、文运桥至今还能通行汽车,足见它的坚固程度。
古桥是无言无字的地方档案,荆门的古桥证明了荆门是历史文化名城。