在沙洋县五里铺镇东南方 10 公里处的显灵村，有 一个备受海内外专家学者关注的地方——— 马家垸城。
    相传很久以前，远 在天堂的四位神仙厌倦了天堂富裕的生活，相约私自下凡，到人间走一趟。哪知人间处处山川秀美，如诗如画，让人流连忘返。但隐约感觉缺了点什么，四神仙一拍即合，决定在马家垸修建一座城市。于是，说干就干，四个神仙分工明确，东 、西 、南 、北 四城各负责一方，并约定在鸡叫第一遍前必须完工。哪知四周城垣略见雏形，突然听到有公鸡打鸣前拍翅膀的声音，以为鸡叫了第一遍，四位神仙只好停止修筑马家垸的计划。当他们到达现在的沙洋县拾回桥镇的一座桥上时，才听到了鸡叫声，神仙们后悔不已，后人因此称那座桥为拾回（ 谐音“ 失悔”） 桥 。他们随即赶到长江中下游岸边，在天亮之前修建了一座城市（ 即现今的沙市），了却心愿后从南天门回到天庭。
    那么，之前神仙们在马家垸城听到的鸡拍翅膀声又是从何而来呢？原来，马家垸一带有一位经常受婆婆虐待的小媳妇，白天不敢大口吃饭，待到夜深人静时，饿极了，便起床舂米做饭吃，不曾想用簸箕退壳时，发出“ 啪啪”的响声，被神仙们误以为是鸡叫前拍翅膀的声音。神仙们在天亮之前将沙市建起了，却留下了马家垸现在的“ 半拉子城墙”。 后来，马家垸城的人只要一提及此事，就 责怪那个好吃的姑娘，要不然，他们祖祖辈辈都是城里人。
    其实，马家垸城遗址2006年被国务院公布为国家级重点文物保护单位。它坐北朝南呈倒梯形，保护面积约100万平方米。营筑在高出周围2至3米的平岗地上，南城垣高10米有余，四方城垣之外有护城河，护城河除南、北局部损毁外，其余基本保存完好。河宽一般为35至50米，河床距地表约4至6米。城垣东、南 、西 、北 各辟一城门，其中西城垣及东城垣各设一水门。南城门现存遗迹宽约6米。四周城墙均为土夯垒成，整座城址被断断续续的松树围成一个圈。城 西的护城河是一条南北向的自然河流，它顺南而下，与鲍河相汇注入长江。另外三面的护城河与自然河相通。在城中有一条内河贯穿西东，河道呈“ 之”字形九曲八弯，宛如一条巨龙斜卧在城中，在整座城池的设计构想中写下了生辉之笔，体现了古代先民科学的城市建筑观。
    在马家垸城遗址中，如今零星地居住着 20 多户村民，他们在耕作时经常会发现先民在久远年代时使用的劳动工具，如石刀、石斧等。在田野里俯拾即是的是跨越几个文化时期的陶瓷碎片，最精细的是薄胎的龙山文化时期的烟熏黑陶，工艺成就极高，有些陶片温润如玉，质地细密，直逼元朝时期的紫砂绝活。曾经常有来自美国、日本的专家、学者实地考察，马家垸城遗址极具科研和旅游开发价值。