文明湖以其优美的自然景观和丰富的人文内涵赢得历代文人墨客的吟咏赞叹，因为它的孕育，龙泉书院造就了一代又一代的才俊英豪。

    文明湖东临竹皮河，南邻绎志园，西南岸陆夫子祠(为纪念理学家陆九渊在此讲学而修建)高居其上，西岸有读书亭、跃渊阁等，西北岸有一曲折廊桥通往湖心亭，游人可凭栏听泉，依亭观景。   

    文明湖水面宽阔，平静如镜。“清风徐来，水波不兴”。明人李大奎有诗云：“空亭覆绿绕沧浪，一派云根漱玉香。寒侵柳丝莺语涩，清拖芊带鲤吞忙。豪来捞月人疑醉，兴到披风我似狂。最爱鹅湖来活水，涓涓不尽楚江长。”    

文明湖大约建于清代乾隆年间，荆门州牧舒成龙在竹皮河上修筑“来龙桥”。傍田采石，在蒙、惠二泉之间凿得一泉，并掘出一块碑碣。上有南宋熙宁年间荆知军吕元所题的一首诗：“泓泉敷润有深功，石渎涓涓海眼通。岁稔时和霖雨足，风云长静白龙宫。”他就将这眼泉题名为“龙泉”。后又掘得“顺泉”(为纪念老莱子孝顺父母而命名)，并命人工砌石拦水，将“四泉”之水悉数纳入湖中。至此，文明湖容纳“四泉”，才形成了今天的景观。  

    文明湖周边的人文内涵极其丰富。春秋时期著名道家人物老莱子曾在此隐居，躬耕陇亩，孝事双亲，至今还有“孝田”、“顺井”和“老莱子山庄”等。遗存供人+浏览。宋代著名理学家陆九渊在荆门任知州时也曾在此讲学。欧阳修和苏氏父子(苏洵、苏轼)等人也都游历过这里，留下了脍炙人口的名诗佳句。欧阳修在《惠泉亭》一诗句中写道：“春岩宾嘉自相对，席间谁伴谢公吟。日暮多逢山间醉……使君今是樽前客，谁与山僧作主人。”苏洵也吟咏过《蒙惠二泉》：“泉源从何来，山下长溪发。悠然本无营，谁使自激洌。茫茫九地底，大小浮一叶。使水皆为泉，地已不照泄。应是众水中，独不容玉洁?涓涓自倾泻，奕奕见清澈。石泓静无尘，中有三尺雪。下为百丈溪，冷不受鱼鳖。脱衣浣中流，解我双足垫。乐哉泉上翁，大旱不知竭。”苏东坡唱和其父，也写下了《蒙惠二泉》诗：“泉源从高来，走下随石脉。纷纷白沫乱，隐隐苍崖折。湾田成曲沼，清澈见肝隔……贪遇此二泉，终古耻笑焉。”其余历代文人留墨亦甚多。  

    抗战时期，国民党军队上将张自忠将军三十三集团司令部设在这里，在襄河两岸同日本侵略军进行浴血奋战。他亲临前线，英勇杀敌，不幸以身殉国，气贯长虹。今人在文明湖畔置有张将军雕像供人凭吊瞻仰。

    文明湖因北岸“龙泉书院”(现为“龙泉中学”)中的“文明楼”而得名。“龙泉书院”是一座历史悠久、名噪江汉的学府。这里环境幽雅，人才辈出，培育了无数知书达理的贤能之士，造就了多少叱咤风云的豪杰猛将。最值得一提的是闻名遐迩妇孺皆知的荆门人引以自豪的共和国上将陈士榘。