宋朝有一个名叫孙山的读书人，他不仅聪明，而且为人诙谐幽默，好开玩笑。

    有一年秋天，孙山和邻居吴人的儿子结伴到京城参加科学考试。发榜的那天，两人站在红榜前看了老半天，才发现孙山的名字排在红榜的最后一个。吴人的儿子却榜上无名，没能考取。

    孙山庆幸自己考中举人，兴奋地打点行装回家了。邻居吴人的儿子心情沮丧，打算留在京城，再考一年。

    回到家里，大家听说孙山考中了，都来祝贺。吴人也来了，并且询问起儿子的情况。孙山不好意思正面回答，便念了两句诗：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”吴人乍一听，有些莫名其妙，仔细一琢磨，才明白过来。原来这两句诗的意思是：“榜上最后一名是我孙山，您的儿子还在孙山的后面呢。言下之意就是他的儿子落榜了。

    后来，人们就用“名落孙山”来表示考试失败、未被录取或竞赛没能取得名次。