四千多年前的原始社会时期，在黄河中下游地区有一个部落，其首领姓姬，号轩辕氏，人们叫他黄帝。黄帝领导的部落被称为黄帝族。另外还有一个部落，首领姓姜，大家叫他炎帝。他的部落因此得名为炎帝族。黄帝族和炎帝族是当时两个比较大的部落。为了争夺土地，炎帝族与以嗤尤为首的部落发生了冲突。炎帝被打败了。炎帝向黄帝求助。黄帝和炎帝共同作战，终于在涿鹿大败嗤尤，并杀死了他。就这样，炎帝族和黄帝族结成了联盟，大家推选黄帝为联盟的首领。

    后来，黄帝、炎帝部落的势力渐渐扩展到整个中原地区，而且力量一天比一天强大。其他部落联盟也尊黄帝为联盟主。黄帝族和炎帝族的子孙们与东方的夷族、南方的黎族、苗族及其他部落民族不断融合，形成了春秋时期的华族，为汉朝之后的汉族奠定了基础。因此，这两个部落联盟在汉民族的发展史上占有重要的地位，黄帝和炎帝之后的尧、舜、夏、商、周、秦各代，以及当时许多小诸侯都渊源于他们。后人认为炎、黄二帝是中华民族的始祖，于是我们中国人都会骄傲地说自己是炎黄子孙。