为了方便研究和观测，给星星命名是第一步。它有特定的命名法。国际上通用的对恒星命名的方法是：在每一个星座中，把所有恒星都按从亮到暗的顺序排列，然后用希腊字母α、β、γ等依次命名，并在希腊字母之前加上星座的名字。例如大熊座α、仙女座β等。24个希腊字母用完之后怎么办？再用阿拉伯数字排下去，例如“天蝎座61星”。这样便可以对天上的星星取上不相同的名字了。

在公元11世纪以前，把星空划分为许多“星宿”。星宿与星座的意思相仿。三垣二十八宿就把天空中的星星 “固定”在里面，然后给它们命名，如织女星、老人星、天狼星等等。这些名字一直为天文学上所使用。