朱厚熜，明朝第十一代皇帝，史称嘉靖皇帝，钟祥人，生于1507年，卒于1566年。1521至1566年间在位。明武宗朱厚照没有后代，他死后，按照“兄终弟及”的祖训，遗诏堂弟朱厚熜继位。
　　朱厚熜是一个很有才干的皇帝。他通过改革宿弊、振兴纲纪等措施，开创了20多年的“新政”时期，得到了朝野上下的一致拥戴。但朱厚熜也是一个固执专断、个性极强的人。他为了“追尊私亲”，以求“名正言顺”，诱发了波及整个朝野，历时三年半之久，史称“大礼仪”的政治事件，有200多位文武官员因之受到了不应有的责罚。他作为一代皇帝，也同所有的封建帝王一样，祈求长生不老，营造陵寝宫苑，不仅在生时穷极享乐，而且追求死后的显赫尊荣，他在北京为自己修建了“永陵”，在家乡钟祥为生身父母扩建了“显陵”，又为他的轮回转世前身元佑道人修建了“元佑宫”。尽管这些建筑至今还闪耀着劳动人民创造的艺术光彩，但大兴土木，耗费了大量的人力、物力、财力，增加了人民的负担，给人民带来了苦难。他虔诚修道，尤好丹术，长期不视朝政，造成了严嵩等人的专朝弄权，不仅“新政”未能彻底实施，反使国势日趋没落，嘉靖朝政也终归于穷途末路。