东宝区仙居乡的李先生来电说，在该乡珍珠村四组有一处常氏宗祠，不仅古建筑还在，而且有不少碑刻，让我们去看一看。初秋时节，我们一行从荆门出发，在仙居与李先生汇合后，开车经仙居古镇，往南河水库方向的珍珠村进发。珍珠村因村中有一口珍珠泉而得名。过去这口泉的泉水涌出时象珍珠一样晶莹剔透，且常年不断。解放后，在泉口附近开采磺矿，挖断了水源，很难再有泉水了。因此，珍珠泉也成为历史的记忆。珍珠村由于山高路险，交通不便，在荆门是有名的贫困村。近些年来，在各级政府的帮扶下，村里通了公路、电话和电力，基础条件大为改善。同时，农民通过种菇养羊等多种经营，逐步摆脱了贫困。
    常氏宗祠位于珍珠村四组常家河畔，它坐东向西，后面是海拔442米的高家山，前面是大架槽山，中间是长年流淌的常家河。该河发源于珍珠的崇山峻岭，经常氏宗祠前来了一个∪字形拐弯，最后注入北河水库。宗祠是一组面阔六间的两进院落，全部用灰砖和条石垒砌，墙体高大，马头高耸，雕梁画栋，气宇轩昂。祠堂右侧墙中镶嵌一块高27厘米、宽15厘米的纪年砖，表明此建筑建于清雍正十一年（1733年）仲春月。距今已有270多年的历史。非常可惜的是，经岁月流逝和人为因素，祠堂左侧的建筑和中堂前厅已全部拆除，剩下的部分也是残破不堪，摇摇欲坠，已无法住人。现在的房主常福昌带领我们参观，首先来到位于右侧的古牛栏屋边，那里静静地躺着一块长180厘米、高60厘米、厚10厘米的青条石，上书“常氏宗祠”四个苍劲大字，右边有“民国三年仲夏吉旦”字样，左边有“前清诰封政大夫常青所建，前清举人历任昭化丹棱县常炳耀书”。这块匾额说明常氏宗祠始建于雍正年间，到民国三年（1914年）又对宗祠中堂进行了扩建。常福昌说，这块匾本来是立于祠堂中堂大门上的，后来拆出了中堂，就把它放到这里了。他领我们来到中堂遗址前，这里还残存两对高80厘米、宽52厘米的石鼓石磴，上刻喜鹊登梅等图案，一看就知这是大户人家门前的装饰物。大门右侧墙壁上有一个直径1.8米的白墙圆框，上面用黑字画满佛教的“卍”字图案，圆框上是一幅扇面图，上绘6幅人物画。常福昌说，原来两边是对称的，可惜左侧的拆除了。中堂后面的建筑虽然破破烂烂，但那做工精细的雀替，绘有八仙人物的过梁，画有彩凤的屋檐壁画等，仍然能让我们感受到它昔日的风采与神韵。
    祠堂的右侧正面墙上有一幅通栏宣传标语口号，最上面是用隶书体横书写的“坚持民主……”，下面是10多条用红笔书写的标语，虽有些斑驳，但隐约能看到是有关土改和抗美援朝的内容。在祠堂的旁边的牛栏屋墙上，也有一块高126厘米、宽124厘米的白底红字宣传栏，上书15条斗地主、分田地和抗美援朝口号：“1、天下农民是一家；2、抗美援朝，努力爱国才能保住家；3、土改复查不是二次土改；4、依靠贫农，团结中农，彻底打倒地主阶级；5、坚决保护工商业，争取团结知识分子；6、对地主违法者，严藏财产必究，自报从宽；7、自报不罚，报出有功；8、穷在大山无人问，富在深山有远亲，宗族亲邻不顶事，农民在真正一家人；9、人多心齐力量全；10、倒苦水，挖穷根，组织起来闹翻身；11、巩固农会民主建政，加强民兵严格管制地主；12、土改复查完了不是百事大吉，还要抗美援朝保家卫国，努力生产，爱国发家；13、翻身不忘毛主席，喝水应想掘井人；14、拥护中国共产党；15、拥护中央人民政府。”落款是“活动村宣”，这表明解放后，常氏宗祠变成了村民的政治文化中心。象这样保留着近60年前标语口号的古建筑，在荆门可能仅此一处，十分难得和珍贵！
    在常氏宗祠的东侧山边，有一字排列着5块高大的石碑。最中间的一块立于咸丰三年（1853年）三月二十日，是常氏先祖常金榜与夫人刘氏的墓碑和祖源碑。常金榜生于康熙十五年（1676年），卒于乾隆（1742年），享年66岁。其妻刘氏生于康熙十年（1671年），卒于雍正六年（1728年），享年57岁。刘氏比丈夫大5岁，早丈夫14年去世。碑上记载“我祖自清初落籍于斯，可谓根深源茂。”据2008年编纂的《荆门常氏家谱》载，常氏于明末从江西迁至荆门草场常家湾。清康熙年间，常金榜因哥哥去世后，娶嫂嫂为妻而违反族规，自感世俗难容，遂携妻自南迁到偏僻的珍珠村常家河发展。这不仅与常金榜和其妻刘氏年龄相差五岁相一致，而且与常氏祠堂修建的年月相吻合。碑刻上还有一副对联：“积德累仁易百世，深恩厚泽仰千秋。”横批是“山青水秀”。此碑的后面的山麓边有一个坟丘，那是常金榜和刘氏合葬墓，坟前还有一块碑，高80厘米，宽40厘米，厚15厘米，立于乾隆23年（1758年）。这是常金榜儿子常定国为父母立的墓碑，前面那块大的是常金榜孙子常大明后来为爷爷奶奶立的。
    常金榜夫妇墓碑旁边是“历代高曾祖讳众神祖之位”的平原堂碑，即常氏历代祖宗神位碑。上有一世祖常金榜、妻刘氏；二世祖常定国，妻王氏等，立于民国十二年（1923年）。其它三块碑是常家河常氏三世祖的神位碑，分别是大房常大明，配偶廖氏；三房常大元，配偶陈氏；么房常大魁，配偶彭氏。每块碑高140厘米，宽60厘米，厚13厘米，额头上分别有“本支百年，万古流芳，木本水源，百世流芳”等秀美文字。常福昌告诉我们，这四块祖宗神位碑原来是放在宗祠正堂中间的。解放后，常氏宗祠被做为村的公共活动场所后，人们觉得有伤大雅，于是将碑抬出立于山边。经他这么一解释，才使我们弄明白神位碑和墓碑搁在一起的原因。
    看完这些碑刻后，我们又发现一个问题，神位碑有历代祖先，有大房、三房和么房，为什么缺少二房呢？常福昌也无法解答我们的疑问。为了解开这一谜团，我们在常氏墓地和宗祠附近展开了搜索，结果在已拆除的常氏宗祠中堂的废墟中，发现一块无字碑，正是它给了我们答案。碑高100厘米，宽53厘米，厚10厘米，用一整块青石雕成，底下有插销，通体无字。无字碑比神位碑小了许多。我们大胆推断，常氏二房或从小夭折，或长大后，没有走正路，后人对其无法评价，因此刻了块小一些的无字碑，立于神堂之中，供后人去评说。这种推断是否合理，有待进一步研究。在常氏宗祠的考察过程中，我们一边观察，一边记录，一边思考，感慨颇多：
    一、常氏宗祠是一处集古代建筑、碑刻、绘画、石雕、木雕等多种工艺于一体的文物古迹，特别是它为历代祖宗立高大的石刻神位的做法，在荆门地区独树一帜，具有独特的历史文化价值。常氏宗祠上现存的两幅宣传标语，有近60年的历史，弥足珍贵，值得精心保护。
    二、常氏家族的迁徙、繁衍和发展轨迹清晰，流传有序。近现代以来，常氏家族出现了许多仁人志士，他（她）们为社会进步、人类解放和祖国建设做出重要贡献。如清末秀才常宅午、抗日烈士常正刚、革命老将军常青等（他们的档案资料均保存在市档案馆）。对于他们的祖源地，无论是国家或者是常氏后人，都应该予以保护。
    三、常氏宗祠历经百年风雨，特别是解放后的人为破坏和前些年的拆毁，目前剩下的部分建筑已破烂不堪，摇摇欲坠，如不尽快抢救，恐怕不久就会损毁殆尽。因此，抢救这一珍贵文物古迹已刻不容缓。