在与荆门市东宝区毗邻的南漳县，有一处叫卧牛寨的古山寨炒得十分火热，，前去寻古探幽者络绎不绝。初春时节，笔者一行从东宝区栗溪镇栗溪村进入古寨，认真进行了一番实地考察，结果是有许多新的发现：其一，卧牛寨真实名称叫太平寨，始建于明末，完善于清代；其二，太平寨一带地域在民国二十三年（1934年）前，一直属钟祥县管辖。就是说，太平古寨实际上是钟祥人组织修建的。其三，太平寨用于军事防御的功能十分明显，无论是古碑记载，还是寨墙建设，都能体现这一点。其四，太平寨内的寺庙、石墙和石屋等大都有修建的准确年代和主人姓名，这一点是与其它古寨有明显区别。其五，太平寨墙约5000米，寺寨合一，设施完备，建筑宏伟，保存基本完好，是一处难得的古代建筑遗址。
    太平寨位于南漳县东巩镇桂竹院村二组的卧牛岭，与东宝区栗溪村接壤。我们的汽车艰难行进到卧牛山下的一片平地上停下后，再沿山脊向上攀登300多米后，便进入了太平寨北门。此门宽2.2米，城墙高5米，厚2米，进深6米，全部用当地出产的青石垒成。与其它古寨不同的是，太平寨的寨门全部设计成曲尺形，有一定的纵深。我们猜想，这种设计的好处是，一旦城门攻破，守军可利用6—8米的纵深及两侧高大寨门的石头，对入侵者进行反击，这有点像明清古城的翁城门设计的味道。刚踏进寨门，一块长53厘米、高32厘米，刻于大清咸丰五年（1855年）的石碑引起了我们的注意。碑上记载：安陆府钟祥县麻城镇（今荆门市掇刀区麻城镇）人氏郑先清，因天下大乱，迁至此地，见太平寨山高崎岖，修一瓦房三间，万古为记。这块石碑明确无误告诉我们，此地在清代属安陆府钟祥县管辖，古寨及房屋由钟祥人氏修建。后来查阅有关史料，也证实是在1934年，民国政府调整行政区划，将此地划归南漳管辖。
    离北门不远处，我们又发现了一大堆石刻残碑，估计有五六块之多，找到其中比较完整的一块，上记载，团山寺始名乌里山，明以前有古刹。自成化乙已年（成化二十一年，公元1485年）后，民众在此避乱，修城堡，名太平寨。从这块石碑中，我们看到这里真正的名称叫太平寨，祀求国泰民安，世时太平之意。它的始建时间应当是明成化二十一年（1485年），至今已有500多年的历史了。
    从北门沿寨墙向东行进，我们看到高大的寨墙旁用石垒成一个长8米，宽4米的平台，有10节台阶，平台两边寨墙通高3米，由人行通道和垛墙组成。后来的深入考察我们才知道，这种平台是暸望台和炮台的综合体，大约30—50米就有一个，这个是其中最大的。由炮台再行进50米左右，寨墙内侧出现了一排整齐的石头房屋，大部分石头是人工打磨后，用石灰加糯米垒砌而成，中间有一道宽3米左右的街道。走进一间建筑工整，保存完好的石房子，它长12米，进深5米，高3.5米，坐北朝南，大门用打磨的长条石砌成，高1.7米,宽80厘米，两侧用天然石的石洞做成拴马石。石屋的后墙上镶嵌一块40×40厘米的石碑，上书“大清光绪十三年（1887年）二月二十日立。杨宏礼、扬宏义、扬宏智（三兄弟）修建瓦屋5间。”在此继续向东行进不远，又一栋保存较完整的石房子出现在眼前，它长8米、深5米，大门朝北开，墙外上方有宽55厘米、高30厘米的石碑，上书“大清咸丰十一年（1861年）王宗徽率儿子王大年、王大能、王大军，同修瓦房三间，北边浦山（偏房）一间。”
    我们一行沿寨墙继续向东行进，便到了北寨墙的尽头，寨墙经过九十度的拐弯后，形成东寨墙，共有500米左右。东边可能由于山势陡峭，易守难攻，不是防御重点，因而寨墙较矮，一般在两米左右。东门宽1.8米，高2.7米，墙厚2米。附近有较规整的石头房屋50间左右，有不少刻有房主姓名和建造时间。紧靠东门的一大间房上就有“大清咸丰二年（1851年），杨山造”字样。东墙边有一片裸露的青石，石上有人工切割的整齐痕迹。我们分析，建造寨墙和石房的石料，可能主要出自此地。在东墙的尽头处，寨墙又拐了一处曲尺形的弯，折向了南寨。这里寨墙一般都在两米左右，随山就势向前延伸。由于荆棘丛生，无路可走，我们又折回北门，再从北门向西行进。
    太平寨西北段的寨墙更加高大厚实，一般高达4—5米，厚度达2—3米，每隔5米左右设一个暸望孔或射击孔。50米左右有一个方形炮台。在这里我们有一个惊人的发现：在寨上镶嵌一块50×40厘米的石碑，刻于清嘉庆五年（1800年）。上书：“自清嘉庆元年（1796年）起，教匪兹害数年。众姓修立团山太平寨。因人各守一卡，后管城二十丈。恐数年后无记，立此石碑，以作后世永远为记。首人罗定甲火铳一杆，兄弟四人公炮两架。李贤才、龙应才、朱万朝、周永兴。”这块石碑解读给我们这样一些信息，其一，太平寨虽然最早修建是在明成化年间，而大规模修筑是在大清嘉庆年间。第二，这次修建的目的非常清晰，就是为了防御的抵抗白莲教。第三，对于寨墙的防御、守护和维修实行责任制，每户20丈。第四，守护人配备有铁炮和火铳等武器。这是我们在考察荆门数十座古寨中唯一见到的有武器装备、有责任划分的古代山寨。    太平寨西北寨墙的尽头经过九十度拐弯，便进入西寨墙。这里面向东巩镇和南漳县城，是防守重点的重点，因而寨墙更加宏伟壮实，高度都在5米左右，厚度达到3米以上，炮台、暸望孔、垛墙、人行道一应俱全，特别是炮台，每隔10米左右就有一座。西门的设计与北门一样，成曲尺形。宽22米，长8米，高5米，厚2米，高大挺拔，气势昂轩，成为太平寨标志性的建筑。西门附近有20多间石房子，除房顶无存外，墙壁保存比较完整。西寨墙向南的尽头是一个军事暸望台，它建在一个山丘上，四周的城墙高5米，厚2米，中间有一个4×4米的空间。这里地势高立，视野开阔，远山近水，尽收眼底。暸望台边的古寨再蜿蜒向南，成为南寨墙了。
    我们从暸望台返回西门后，再沿山中的一条小道去探讨古寨中的团山寺。离西门不远，我们见到一片凹地，面积在200×200米左右，四周是山壁，中间是平地，长满了野草和杂树，原来这是一个天然形成的小天坑。离天坑不远，有一口偌大的古井，它深5米，长10米，宽7米，四周用青石垒成，可能是团山寺僧人和寨人饮用水源。山道边也有一些石房子出现，大都是清代的建筑。
    团山寺位于太平古寨的中央的一小块平地上，坐北朝南，前面是一条山沟，后面是北山及北寨墙，它是一个四合院式的两进院落，南北长19米，东西宽18米，由殿、厢房和大雄宝殿组成，大雄宝殿宽11米，深10米，是寺庙的主体建筑，可惜的是整个寺庙目前只剩下残垣断壁，破碎的石碑、石构件和残砖等到处都是。寺庙门外有一个古老的石碾盘，估计是僧人碾米用具。碾盘边有一棵高约15米、3人合抱的古柳树，估计有百年以上树龄。寺庙前的山坡下有一口古井和一片平地，我们分析是僧人的取水处和菜地。在团山寺遗址中，我们重点考察了一下残存的古石碑，大约有10块左右。其中一块是讲述团山寺的起源碑，高130厘米，宽56厘米。内容大致是，此山名为卧牛岗，关圣人（关羽）收周仓处。山中立寺不知始于何年，相传起自明世宗（明嘉靖）时期，百年后更名为团山，由百士建寨于斯。这段内容告诉我们，第一，此处山形如卧牛，故名卧牛岗，这大概是南漳人称之为卧牛寨的原由。第二，这里相传是周仓占山为寇的大本营，三国时期关羽在此收复了周仓，并成为自己的爱将。第三，山中立寺具体时间无从考证，可能最早建于明嘉靖年间（1522——1566）。第四，百年后，即清代时更名为团山，并由百姓建寨于此。团山寺遗址内还有一块立着的石碑，高170厘米，宽76厘米，刻于清道光二年（1822年）。碑中记载，明万历四十六年（1619年）重修团山寺。明晚期和清早期，寺庙已残破荒芜，到清道光初年，又再次重修。从碑文中我们看到，团山寺最后一次重建是清道光年间，至于何时被毁，已无从考证了。
    考察归来后，我们就在思考这样一个问题，太平寨作为一个寺寨合一，军民共生的古寨，虽经数百年的风雨历程，但仍然保存基本完好。同时，它又是荆山和大洪山目前发现的古寨中，规模最宏伟，设施最完备，记录最清晰的一座人工长城，且山势奇特，植被丰富，是一处不可多得的自然文化旅游资源，应当在保护的前提下加以开发利用。（关明成）