楚国立国之处，军备非常落后，按照周王朝的规定，“凡制军，万有二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军”。楚国属于小国，按周礼只能有一个军，也就是说他的军队人数只能限制在一万二千五百人，不能逾越，超过就要受到周王朝的打击。周昭王十九年（公元前977年），周昭王因为楚国拒绝向周室纳贡，亲自带兵攻打楚国。虽然被楚国用计打败了周兵，周昭王也在汉江葬身鱼腹，但楚国也的确险遭灭国之灾。

　　楚国从楚武王开始，就注意发展战车。但楚国在发展战车的同时，在军备力量的布局和军事防御体系方面开始还不注意科学调配，以至于在积极进攻的战略思想下，战略防御却比较疏忽，特别对楚国西边如巴蜀一带的防御。注重外线作战，形成内线空虚，这也是楚国在秦军下汉中，取巴蜀，进黔中，进而破鄢拔郢的一个重要方面。

　　楚国的军队，按隶属关系，有正军、王卒、私卒、县师。所谓正军，就是王室直接控制的军队，叫做正规部队。楚国到武王初期，国家军队还不到三个军，到战国中期，已经是“带甲百万”，这一般是指正军。王卒是楚王的亲军，在楚王亲征时保护楚王的安全，这是楚国军队中的精锐部队。私卒是太子所养，称为“宫甲”，也叫“东宫”。县师就是地方部队，主要职责是维护地方安全，必要时也上战场。

　　楚国军队也有兵种之分，有车兵、步兵、工兵、水兵、骑兵。

　　车兵在先秦时期来说，相当于现在的摩托化部队，机动性强，速度快。一组车兵的编制是战车两辆，其中攻车一辆，又叫轻车，守车一辆，又叫重车。除驭手外，配备甲士三名，步卒和役徒若干。甲士都是军官，步卒是跟随战车作战的士兵，役徒是工兵，负责本组战车行驶、维修等工作。楚国到宣威时期，“车千乘”，这里的“乘”即是组。《左传·僖公二十八年》记城濮之役后，晋“献楚俘于王，驷介百乘，徒兵千”，“驷介”就是四匹马的战车， “徒兵”就是随战车作战的步兵。

　　步兵分隶属步兵和建制步兵，隶属步兵就是上面说的配合战车作战的步兵，建制步兵没有配合的职责，独立进行战斗，这是楚国军队的主要力量。“带甲百万”指的就是建制步兵。

　　工兵没有在战场成建制拼杀的职责，主要是配合各兵种作战，完成一些配属工作，如修桥补路、筑城建壕的事情。

　　楚国的水域丰富，水兵是楚国的特殊兵种。楚国水兵发展比吴国和越国晚，但发展速度快，较之于吴、越两国，楚国具有许多独创之处。

　　楚国由于地理的限制，骑兵发展比较晚，一是南方马少性能不高，二是南方多水，限制了骑兵的机动性。但到战国时期，楚国从中原国家缴获了不少马匹，建立了自己的骑兵，所谓的“骑万匹”，就是说楚国到了战国中晚期，已经拥有了一支有一定规模的骑兵部队了。

　　楚国的兵员来源是多种渠道，起初都是以国人为征兵的主要对象，随着疆域的扩大，被消灭的国家增多，正宗的国人已经远远不够，于是在被消灭的国家设县以后，又在新设县的老百姓中征集兵员，编为县师，国家的兵员就从县师中征召。到了战国时期，楚国的疆域已扩大到黄河以南的大部分地区，再也不能严格区分正宗国人和被灭国臣民了，兵员的征集就由国家统一行使。

　　楚国服兵役的年龄跨度比较大，起初是十五岁到六十岁都属于征召对象，到了后来兵员紧张的时候，十五岁以下只要有五尺高，都属于征召对象了。

　　楚国军队的指挥权绝对置于楚王手中。楚王以下，另行设置军事长官掌管军队。春秋早期，莫敖（官名）是楚王以下的最高官员，既管政，又管军。楚武王时期，设置令尹，令尹是最高长官，莫敖只管军队，位置排在令尹之后。到楚成王之时，设置司马，取代莫敖主管军队。

　　楚国的军事力量除了兵多将广，还在于武器装备的先进。现在已经发掘出土的实物，足以证明楚国的兵器种类多，实用性强。1987年春配合荆（门）沙（市）铁路建设发掘的包山二号墓，出土的兵器集中起来就像一座兵器库，的确是种类繁多，目不暇接。整个楚国区域内发掘的楚墓出土的兵器就更多了。从质料、形状上看，铁、铜、木、竹、皮，应有尽有，长、短、圆、椭、方，样样齐全。铁兵器有剑、戈、矛、簇、匕首等；青铜兵器有剑、戈、戟、矛、簇、弩机、匕首等；木、竹兵器有盾、甲、殳、弓、箭杆等；皮兵器有甲、胄等。

（摘自《荆门日报》2013年3月10日2版）