随着商品经济的发展，商品交换替代了以物易物的原始交换形式，于是就出现了货币。而度量衡也就成了商品交换中必不可少的内容。楚国的货币、度量衡和中原各国既有相同之处，也有不同的形式。

　　《史记·平淮书》说：“农工商交易之路通，而龟币金钱刀布之币兴焉。”历史上的货币发展，都有一个从物品货币到金属货币的演进过程，楚国也是一样。

　　楚国立国之处，蜗居在深山老林，一是经济不发达，二是国内的金属奇缺，当其他国家已经在使用金属货币的时候，楚国还在使用原始货币。楚国最早使用的货币，就是一种天然币，也叫做海币，实际上就是一种贝壳。河南淅川下寺楚墓中就发掘出大量的海币，这是楚国最早使用的货币。随着商品经济的发展和社会的交往，贝壳这种天然的物质在社会上已经比比皆是，其他国家可以用这种贝壳到楚国换取自己需要的物品，按现在的话说，就是假币太多，直接扰乱了楚国的市场，贝壳已不适应于商品的交换，于是就出现了以金属为质地的各种货币。在楚国使用金属币之前，其他国家使用的尽管是金属货币，但不是带有面值的货币，而是以一种金属的价格，换取同样价值的其他物品，还是带有一定的以物易物性质的交换形式，只不过另外一种物品是以金属替代。《史记·平淮书》说：“虞夏之币，分为三品：或黄、或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。”所谓“三品”，系指金、银、铜；钱、布、刀、龟贝系指四种币形。楚国境内流行的是蚁鼻钱和郢爰，蚁鼻钱取象于贝，郢爰取象于龟。楚国以金属制币，赋以各种不同的面值，一是节约了金属，二是方便了交流，较之于中原国家，跳越了以金属器具作为等价物交换的过程。也可能是楚国早期金属较少，是逼出来的聪明，所以说，楚国在制币方面，是后来居上。

　　楚国的金属货币金、银、铜均有，三种质币具备，唯楚一家。《史记·越世家》记：“每王且赦，常封三钱之府。”“三钱”，即指金、银、铜三种货币。而以金、银制币，仅见于楚国，其他国家均是以铜制币。

　　首先是金币。楚国是最先铸造金币和金币最多的国家，迄今为止，发掘出土的先秦时期的金币全部是楚国的。历史上称楚国的金币为印子金、版金、饼金、金钣等等，有的金币上刻有“郢爰”字样。1992年配合207国道的修整，市博物馆在子陵发掘的一块金币，就是郢爰，但上面没有铸字。

　　其次是银币。楚国以银制币，开了金属制币的先河。银币有银布、银版、银饼等种类，有的银版上也刻有“郢爰”字样。

　　最后是铜币。铜币在楚国数量最多，种类也多，计有铜贝、铜布，铜布有圆形和方形。

　　先秦时期，各诸侯国度量衡基本走向定型化和制度化，目的是为了各诸侯国相互之间的交换。在度量衡日臻完备的历史进程中，楚国是走在前列的。

　　楚国的度制与中原国大致一样，1尺约在现在的22.5厘米至23厘米之间。

　　楚国的量制史料记载不多，出土实物也较少，《淮南子·人间训》记：“大斗斛以出，轻斤两以纳。”那就是说，斗、斛是先秦时期的量制。楚国的量制，1斗合10升，约合现在的2000毫升至2250毫升，1升约合现在的225毫升。

　　在楚墓中，天平和砝码出土比较多，天平与现在区别不是很大，有托盘式也有吊盘式，砝码均为铜质。楚国的衡制进位与现在不同，大致是：1斤＝16两≈250克；1两＝24铢≈15.6克；1铢≈0.69克。从以上数据可以看出，楚国当时的1斤相当于现在的0.5斤。

　　楚国是一个独立的国家，但不是封闭国家，除了自力更生、自我发展，与其他国家的通商基本是自由的，因此，从度量衡制来看，与中原国家区别不是很大。

（摘自《荆门日报》2012年10月21日2版）