遥远、陌生、冷漠，是因为它离我们年代久远。相近、熟悉、亲切，是因为我们都是楚人的后裔。在荆门，对于楚、楚人、楚国这些字眼很多人都知道。

　　楚国在历史上演绎了八百年。这八百年是一部浩瀚的历史，它流淌的有光环，也有耻辱；有欢歌笑语，也有哀歌悲泪；有足以炫耀后世的光辉业绩，也有让后人总结吸收不完的沉痛教训；有称霸诸侯的赫赫霸业，也有丧权辱国的亡国之羞；有楚武王、楚庄王一类的开明君主，也有顷襄王之流的昏庸之王。本月开始，本报将推出李云清先生和李湘女士“解读楚国”的系列。

　　解读楚国，读什么？读喜？读忧？读强大？读衰败？作为一个封建国家，崛起是历史的进程，灭亡是历史的必然，我们大可不必为他的崛起而兴奋，也不必为他的灭亡而沮丧。作为生长在楚地的后裔，对我们的祖先实事求是，更何况我们无不在为能够生长在荆楚大地而深感自豪和欣慰！

　　无农不稳，无农不富，在生产力尚不发达的春秋战国时期，楚国以农稳国，以农发展，符合当时的社会经济大环境。也正是农业的发展，粮食的充足，才使得楚国从弱小变为强大，从落后走向先进。

　　楚国立国之初，“辟在荆山”。也正是广袤的荆山山脉，给楚国农业的发展造就了良好的空间。楚国是一个农业大国，在诸侯国因粮食问题而跌经兴衰的时候，楚国却“五谷六仞”，“粟支十年”，富足甲于天下，其根本原因就是楚国农业的发展。

　　楚国农业的发展大体经过了三个阶段：

　　第一阶段，滥觞期的原始农业。这一时期从熊绎始封到周武王之前，历时约三个世纪。楚国立国之初，与其说是“辟在荆山”，倒不如说是“画地为牢”，因为楚国初封之时，居在荆山山脉，崇山峻岭，土地贫瘠，水源匮乏，并且北面和东面有中原诸国、南有三苗、西有巴蜀的包围，连国君都“筚路蓝褛”，穿着破破烂烂的衣服，坐的拉柴用的车子，老百姓吃不饱那可能就是经常之事。环境这样艰苦，周王朝的税收可一点都不免，没有特产进贡，桃弧棘矢的也要，反正不会让你空着手。山区能有什么？无非就是一点旱作物，史书说那个时候楚国粮食主要就是粟，现在叫小米。无法种植大米，你有米我也有米，无非就是小一点。为什么将粟叫做小米，估计与楚国起名有关。

　　第二阶段，兴盛期的发展农业。这一时期当从周武王到楚国迁都到纪南城之前，历时约三个世纪。这一时期楚国政治上主要是向外扩张势力，先后灭掉了四十多个国家，占据了江汉平原、沮漳河流域、江南大部土地；经济上以农为本，多业发展，工业上掌握了青铜冶炼技术，并把铁和青铜广泛用于农业生产；兴修水利，掌握了凿井灌田和排涝除渍技术，提高了农业生产技术和生产力水平，使农业得到了快速的发展。这一时期也是楚国的辉煌时期，同时也出了几代明君，如武王、文王、成王、庄王，楚国兵精粮足，国力雄厚，这一切必须依靠农业的发展才能保证。

　　第三阶段，鼎盛期的富庶农业。这一时期当是以纪南城为国都的约两个世纪。楚国迁都到纪南城的时间，一种说法是楚文王时期，第二种说法是楚平王时期，因为《史记·楚世家》上记了一句文王时期“始都郢”，唐代张守节在正议《史记》时，同时说了两个时代，一是文王时期，二是平王时期，现在经过考古确认，“文王始都郢”应该是鄢郢，即宜城一带，迁都纪南城应该在楚平王以后。郭德维先生在《楚都纪南城复原研究》一书中，对纪南城建都年代进行了科学的分析和论证，并提供了中国社会科学院对纪南城内的一些遗物进行测定的数据。数据表明，纪南城遗址内的木头、城垣下木构建筑经过多次测定，舍弃误差值，确定纪南城兴建时期在公元前455年前后，时代为楚惠王时期，与近几年在荆州、荆门地区所发掘的楚墓年代相吻合。楚国在纪南城建都时间约200年，历经惠王、简王、声王、悼王、肃王、宣王、威王、怀王、顷襄王，最后在顷襄王手中丢掉了国都。

　　悼王时期，利用吴起实行变法，使楚国面貌为之一新。到宣、威时期，发展到“地方五千里，车千乘，骑万匹，粟支十年”。因此，楚国在纪南城建都的两百多年，是楚国的全盛时期，也是楚国农业的富庶时期。