第八章

一

大刘到达首都时已是晚上10点多钟了。见时间已晚，他让司机把车开到总部大院，先在这里休息一夜，明天再到指定地点交货。
四辆卡车刚停稳，谢小冬迎了出来：
“总部领导估计你们今天要来，等了一整天哩！怎么这时候才到！”
“下午三点钟才动身，走得晚了些。”大刘握着谢小冬的手说。
“饿坏了吧，先到厨房吃饭去！”
“哎！”大刘吩咐司机带工人们去找地方休息，自己随谢小冬去厨房。
吃饭的时候，谢小冬告诉大刘，这次调拨的大米是用于救灾的，首都北边的本巴西省干旱严重，粮食奇缺。
“这次我们拿出了吃奶的力气，好不容易才挑起了调拨500吨大米的重担。”
“真是难为你们了！总部没有直接出面，正是因为考虑到你们的困难，给你们留有活动余地。”
“我是在想呢，一次调拨这么多大米怎么不见我们总部的东西。”大刘放下筷子。
饭后大刘向总部领导汇报了组里近段时间的工作情况，总部领导满意地说：
“一星期加工出500吨大米，你们小组战斗力蛮强哩！回去告诉李组长，总部要通报表扬！”
大刘心里热乎乎地：
“通报表扬我们不敢想，我们只想把事情做好，用实际行动证明中国人在这儿是在扎扎实实干事。”
“嗯，的确是在扎扎实实干事。谢主任上次从基围市回来，已经把你们小组办养牛场的经验弄了份材料，我们准备下发各组。”总部领导望着大刘，“回去还要告诉李组长，人怕出名猪怕壮，今后压力更大，他要有思想准备哟！”
“我一定把您的话带到。”压力更大指的是什么呢？大刘不好再问。
在总部歇息了一晚，早晨8点谢小冬带着大刘到农业部指定的地点卸货。收货的工作人员9点多钟才来上班。卸完大米，办好手续，已过11点。回到总部吃午饭时，文德海也到了，听说牛生了病，谢小冬忙带文德海去向总部领导汇报。
“养牛场出不得问题！它不光是我们发展养殖的一个典型，还是我们的脸面。养牛场要是出了问题，那个影响我不说你们都知道。”听了文德海的汇报，总部领导皱着眉说：
“我们正是考虑到它的重要性，才急着赶来总部汇报请示。”文德海说。
“让老王去基围市，吃完午饭就动身！”总部领导吩咐谢小冬，“你叫老王作好准备，尽可能多带点药。”
谢小冬出去后，总部领导对文德海和大刘说：
“事情紧急，我不留你们了。抓紧时间赶回去，转告李组长你们小组近期工作要做到两个确保：确保调拨大米准时运到，确保牛场不出问题！”
文德海说：
“您放心，我们一定尽最大努力！”
“等等，”文德海和大刘准备告辞时，总部领导叫住他们。他从柜中拿出两条大中华香烟，用报纸包好交给文德海，“这是我前几天在大使馆揩的油水，带回去大家尝尝！”
“却之不恭，受之有愧，这怎么好意思呢？”文德海拿着烟笑道。
“你就少给我假客气了，快吃饭去吧！”总部领导把二人送出办公室。

二

桑巴和玛丽尔从梦幻酒馆出来，月亮已经升起来了。俩人沿着棕榈林间小径向东而行，玛丽尔的手臂紧紧地缠住桑巴：
“亲爱的，我们难道永远这么不明不白地在一起过下去？”
“这样不好吗？”
“我要嫁人……我要嫁人……”玛丽尔噙着泪水说。
“玛丽尔，你怎么了？现在不愁吃不愁穿，你干吗要嫁人？”
“你不是女人，你不懂，女人不嫁人算什么女人？女人一生不成家叫什么女人？你虽然给了我爱，给了我金钱，却没有给我名份，没有给我地位。我再跟着你，也是徒劳无益……”玛丽尔偎在棕榈树杆上，嘤嘤地哭了起来。
“你又喝多了，玛丽尔！”桑巴拉着玛丽尔。
玛丽尔挣开桑巴：
“我心里明白着呢！桑巴，今晚你得把话说清楚了，到底是要我做你的情人，还是要我做你的妻子？”
“这情人跟妻子有多大的区别呢？”
“你少耍滑头，情人没名份没地位，谁都知道的！”
“做情人怎样做妻子又怎样？”
“做情人你每月给我5000元，做妻子我天天伺候你！”
玛丽尔的意思再清楚不过了。桑巴想了想，抚着玛丽尔的肩说：
“亲爱的，你现在还是不要逼我的好。我还没有能力娶你，暂时不能娶你，请原谅。”
“那你找我干什么？呜……”玛丽尔甩开桑巴跑了。
“玛丽尔！”桑巴大声叫着追上去。
跑出棕榈林是公路。桑巴停在公路上，不再追那个任性的女人。在一起这么长时间，磕磕碰碰多少次彼此都说不清了，桑巴着实感到有些累了。
“嘀嘀！”一辆吉普车在桑巴跟前停下来，文德海从车上探出头：
“桑巴先生，怎么一个人站在这里呀？”
“啊，文先生，您下乡才回呀？”
“不，我去首都请专家来给牛治病，刚赶回来。”
“牛病了？”
“是啊，我们以为你知道呢？”
“我在家休息没出门。什么时候去养牛场，我跟你们一起去看看。”
“明天上午吧，你现在到哪儿去？我们送送你。”
“谢谢文先生，不用，我吃了晚饭没事出来走走。”
“那就明天见！”文德海挥挥手说。
“明天见！”桑巴也挥挥手。
文德海一行回到住地时，老李正站在院子里等他们。车刚停下，老李已跨下台阶迎上来。
文德海打开车门：
“我们的王专家来了！”
老王走下车：
“老李呀，你在这里辛苦啊！”
老李攥住老王的手：
“总算把你这个宝贝请来了，颠簸了千把里路，你才真正是辛苦哟！”
大刘提着药箱跨下车：
“王大夫说早就想来牛场看看的，这次总算有了机会！”
“不是牛病得厉害哪敢惊动大专家呀？”老李挽着老王走上台阶。
“你就别批评我了，怪我呆在总部没下来。这一次呀，我在你们这儿多打扰些日子，一天不把牛治好一天不走！”
“我巴不得你长住沙家浜啊！”老李爽朗地笑道。
小张正在屋内跟华翻译学外语，听到外面的说话声忙放下书：
“老文他们回来了，我弄饭去。”
华翻译说：
“弄完饭再背10个单词，明天我要检查的。”
吃饭前，大刘和文德海分别转达了总部领导的意见。老李听了沉默了片刻，说：
“两个确保是对我们工作的一次检验和考核呢，我们要用行动拿到合格证书。”
“大米运输只要增加车辆应该没有问题”大牛说，“以一天运150吨计算，三天就可运完。”
“我已安排好了，又请了10辆车。现在缺的是押运人员，你不能趟趟跟车。”
文德海想了想，问：
“能不能请当地警察押运？”
大刘拍着沙发道：
“这是个办法，他们押运应该安全可靠。”
老李点了点头：
“明天让桑巴去联系一下。”
“桑巴说要跟我们去养牛场。”文德海说。
“他可以改天再去嘛，我们这段时间天天都要去的。”老李对大刘说，“明天一上班你就拉住桑巴。”
小张叫大家吃饭，老李问：
“准备了酒没有。”
“准备了的，王专家来没有酒怎么行？”
老李挽着老王走进餐厅：
“我已经吃了饭，只敬你杯酒！”
老王笑着说；
“你知道的，敬我也是三杯，不敬我还是三杯，绝不过量的。”
老付陪小丁值夜班，两人坐在车间门口聊着组里近段时间的工作。
“个骡日的这次搞了500吨 ，下次该不会又搞1000吨吧？”
“说不准，他们要找我们就得提供。”
“那不把人搞脱了皮？我们来是搞技术指导的，又不是来给他们加工大米的！”
“李组长说了，只要能给中国人争光，脱层皮也干。”
“唉！我是担心吃亏不讨好。”
“这样的大事组里会把好关的，我们听从安排就是了。呃，你们上午去找市长，市长怎么说？”
“市长说让人先去调查一下，过两天给我们答复。真他妈的急人，开发个新基地这么麻烦！”
“当地人要补偿，我们可以变通一下。”
“怎么变通？”老付来了兴趣。
“把他们雇请到水稻基地做事，他们有工资拿还会闹事？”小丁似乎早已深思熟虑。
“组里会同意吗？”
“怎么不同意？开辟了新基地自然要增加劳动力，雇请谁不都是一样。”
“这倒是个办法，下班后我请示一下老李，如果他同意的话，明天我就去跟当地人谈判。”
小丁和老付下班回到住处，老李坐在院子里陪老王歇凉。小丁老付跟老王在总部见过面的，彼此握手问候。寒暄一番后，老付把小丁的建议一说，老李摇着扇子考虑了一会，点头道：
“这是个办法，老付你全权办理吧，反正那里是你的窝子，别人也不好插手。”
“我也不敢搞独立王国哩！”老付嘿嘿一笑，拉小丁进屋去。
“这些同志都蛮尽职尽责呢！”老王说。
“能被派出来援外的同志都是优秀的。”老李充满自豪地说。

三

赶早吃过早餐，老李带老王去养牛场。
文德海留在住地，负责组织运输大米。桑巴上班时来到组里，大刘把老李的意思一转告，他连连点头道：
“可以，可以，我陪你去警察局。”
两人走后，文德海来到加工厂，指挥工人装车。十多辆车整整装了一上午，捆好最后一辆车的油布时，已是中午12点。
大刘和桑巴带来10名警察，他们一个个全副武装。文德海放了心，对大刘说：
“警察局蛮支持嘛！”
大刘凑近文德海：
“有条件的，每用一天给警察局10袋大米。”
“我说怎么这么爽快呢！叫他们抓紧时间赶路吧！”
大刘吩咐警察们上车出发，车队启动时，大刘对文德海说：
“我还是跟一趟好，有我们的人在车上更保险一些，”说完，他也进了驾驶室。
文德海上前劝：
“有警察押运你就别跟车了，下来吧！”
“我熟悉情况，再带他们跑一趟，开车！”大刘一声令下，车队浩浩荡荡出发了。
桑巴望着车队叹道：
“中国朋友真了不起，一次往首都运这么多的大米……”
文德海拍着桑巴的肩。
“这也有你的功劳！”
老李和老王来到养牛场，老远就看到一大群人围着一起蹦蹦跳跳，铃声鼓声响彻山岗。老李心里“格登”一下，心想不好，几头病牛八成已经死了。
走近一看，老酋长带领着部落的一群人在这儿举行什么仪式。一个巫师手执铜铃，围着病牛奔跑着，口中念念有词。
老李问黑人饲养员：
“他们这是干什么？”
“给牛治病。”饲养员答。
老李欲上前跟老酋长打招呼。饲养员拦住他：
“您千万别上去，小心冲撞了神灵。”
“哦吔哦吔！”老酋长振臂一呼，人群狂奔乱跳，呐喊震耳。这时几头病牛似注入了什么妙药，挣扎着站起来。
“哦！哦！”在众人的欢呼声中，老酋长用棕榈枝蘸着马拉福，轻轻洒在牛身上。巫师则刺破自己舌尖，将血喷向牛头。
约摸十来分钟，人群安静下来，老酋长主动走过来：
“朋友，对不起！为了给牛治病，刚才没有跟你招呼呀！”
“尊敬的酋长，让您费心了！”老李握着酋长的手说。
“朋友的牛病了，就是我们部落的牲畜病了，我们不能坐视不管啊！”
“谢谢，谢谢！”
“这位先生是……”
“这位是我们请来的兽医专家王先生。”
“王先生您好！”酋长伸出手。
老王在来牛场的路上已听老李介绍过了。他双手握住酋长的手：
“您好，尊敬的酋长。”
“刚才我们按本部落的方式给牛治了病，好不好得了就由神灵决定了。朋友，我们告退了，欢迎到本部落作客！”酋长领着人群离去。
“谢谢酋长，谢谢！”老李抱拳相送。
老王上前诊断，几头病牛又卧倒在地。
“多善良的部落，多么仁慈的酋长啊！”老李心里念叨着转过身来。
老王把几头病牛看了一遍，拍拍手站起来。
“要紧么？”老李问。
老王打开药箱：
“难说哩！”
老王取出注射器，吸进药水。
“什么病？”老李上前托住药水瓶。
“初步诊断，是病毒感染。”
“传染性大不大？”
“就目前情况看，有传染性，但不是很大。”老王边说边给病牛注射药水。
“需要隔离吗？”
“最好隔离起来。”
老李吩咐黑人饲养员：
“马上把这儿圈起来！”
一会儿，几个黑人饲养员扛来木桩和铁丝，在病牛四周忙活起来。
给病牛注射完药水，老王又去看其他的牛。
老李跟在后面，心里始终悬着。
看完牛群，老王满头大汗地坐在山岗上：
“李组长。来根烟！”
老李递上烟：
“其他的牛没问题吧？”
“还好。”老王点燃烟。
“这我就放心了！”老李抽着烟说。
歇了口气，老王问：
“这牛场是谁选的地方？”
“我亲自选的，有什么问题吗？”
老王摆摆头。
“没有选好哩！”
“没有选好？……”老李一楞。
“湿气太重。”老王吐出四个字。
老李一听，立即感觉到湿气袭人。
“这儿不比国内，严格地说不比你生活的华中地区。这里一年的降雨量是华中地区的好多倍，你应该选择离湖泊森林远一点的地方办养牛场，你知道的，湿气重最容易产生病菌和感染病毒……”
“你不说，我还真忽略了这一点。”
“还有，我们养的是黄牛而不是水牛，它们最适宜的环境是相对干爽的山地。”
“哎呀，当时怎么就没考虑到这些呢！”老李打心里信服老王，“应该请你来把把关的。”
“你又抬举我了！我只是谈谈看法而已，也不一定对，牛生病有多方面的原因，譬如说预防也是极重要的。”
老李又是一怔：
“我们什么预防工作都没有做哩！”
“现在做也不晚啊！”老王讲了一些预防措施，老李一一记在心里。
下山的时候，老王又看了看几头病牛，对黑人饲养员吩咐道：
“注意观察，准备些干净水和草。”
黑人饲养员答应照办。
“晚上把那些牛赶到山坡上去歇息”老李叮嘱。
回住地的路上，老王说：
“你们跟当地部落关系处理得很好嘛，酋长亲自带人给牛看病。”
“他们对我们中国人很友好。哎，我搞不明白，他们那么一闹几头病牛还真的站起来了，未必真有什么怪术？”老李望着老王。
“哪有什么怪术？牛是被吓起来的！”老王一笑。
“我还以为……哈哈……”

四

老付原以为跟当地黑人谈判胜券在握的，没想到当地黑人对到水稻基地做事根本不感兴趣。怎么也不肯接受中国人提出的条件。他们围着老付吵吵嚷嚷，一个劲地要他给钱，给很多很多。老付忍了好一会，终究还是发毛了：
“个骡日的我又不会生，从哪里弄很多钱给你们。你们答应我的条件就搞，不答应去球！”
当地黑人只知道老付在发脾气，不懂他说了些什么，一个个面面相觑。
老付发泄一通，才知道发也是白发，他叫过黑人技术员：
“跟他们讲，我们还有更好的地方，如果他们不答应条件，我们就不要这块地了。”
黑人技术员把老付的意思一说，当地黑人都愣住了。他们清楚，如果中国人不要这块地，他们什么都得不到了。
老付向黑人技术员一挥手：
“我们走！”
见老付真的要带技术员走，当地黑人们叽哩咕噜起来。一个中年男子走过来叫住老付：
“西内瓦，我们可以再谈谈么？”
老付停下来。
“当然可以，说说你们的条件。”
“我们接受您的条件。”
“早这么说不就行了吗？”
“我们还有个小小的要求。”
“说吧！”
“我们接受雇请，但不到田里做事，只按时到您那儿领取工资。”
“不做事还要按时领取工资？你开国际玩笑吧？”老付拂袖而去。
晚上听完国内新闻，大家聚在一起讲各基地的新鲜事，老付把他跟当地黑人谈判的事讲了一遍，众人都当笑话听。
老王不明白：
“他们为什么不愿到田里做事呢？”
“个骡日的都甩着手玩惯了，宁可肚子饿也不肯动手做事。”老付把他们看透了。
“又不做事又想拿钱，等于是张口等天上掉馅饼哩！”小张说。
“有些黑人就这么天真。一时改变不了的。”文德海说。
老李此时只是考虑一个问题，如何把那快地弄到手并尽快开发出来。跟黑人相处这么久，他清楚黑人的长处和短处，他们很容易打交道。心中想什么口里就说什么，从不转弯抹角；他们想干什么就干什么，从不遮遮掩掩，他们也很容易满足，你只须答应他一点点要求，他就会为你卖力甚至卖命。权衡利弊，老李说还是给当地黑人补偿一点好：
“实在不行，我们拿点钱补偿一下也可以。”
老付一听，梗着脖子道：
“凭什么给他们补偿，宁可不要那块地！”
老李心平气和地说：
“老付同志呀，你算了帐没有？30亩地一年可以产多少稻谷？一亩两季2500斤没得问题吧？三二得六，三五一五，一年7万多斤哩！7万多斤光卖谷就是7万多元，再加工成大米就变成20多万元，一块地等于是一座小金库！现在我们舍点小钱，将来收回一座金库，何乐而不为？”
文德海很赞成老李的想法。
“从长远利益着想，可以满足一下当地黑人的要求。”
“补偿多少呢？总不能由他们吧？”老付听老李把帐一算，觉得在理。
“如果再谈一谈，还可以少一些，”文德海跟黑人经常谈价，有些经验，“从低处谈起，慢慢上加，一开始就要把钱袋子捏紧些。”
“个骡日的这不成了做生意！”老付咕道。
“该做的生意还是要做哩！”老李使劲摇着扇子，“还是那句老话，只要能给中国人挣脸！”
“没想到在下面工作还有这么多学问哩！”老王说。
“哪有什么学问，都是实践逼出来的。”老李深有感触地说。
小丁加完最后一个夜班，心里顿觉得轻松极了。回到住地，第一件事是洗澡。泡在浴盆里，躺了一会儿不禁又心猿意马起来。手不自觉地游向那儿，轻轻抚弄，也就那么三五下，它刚劲地挺立起来，不安份地摇曳着，小丁握着它，心里叹道：委屈你了老弟！“老弟”似乎真感到受了莫大的委屈，在他手中一阵颤抖，且淌出了一行“泪水”。
小丁克制着自己，一只手不停地往胸脯上浇水，但无济于事，那儿胀得生疼。
“唉，真拿你办法！”小丁最终放纵了自己的手。由它跟“老弟”又做了一次游戏。
玉兰此时可能早已进入了梦乡，你在梦中能来非洲和丈夫相会么？丈夫可是日日夜夜盼你从天而降啊！
小丁静静躺了一会，站起来用淋浴冲洗软绵绵的身子。热汽蒸腾中，他狠狠地揉搓着自己，他恨自己太缺乏自我克制能力，甚至恨自己的心太脏……

五

天刚蒙蒙亮，两个黑人急匆匆来到住地，告诉老李：运大米的车队遭到了抢劫！老李头皮一炸，他最担心的事终于发生了。他让文德海叫起华翻译，向黑人详细询问情况。
“车队在什么地方遭抢的？有没有人员伤亡？我们的刘先生呢？”老李一口气问道。
“听说是在达卡被抢劫的，双方都有伤亡，刘先生情况不明。”黑人回答。
达卡距首都有100 多公里，是一个地势险要的小山镇。那一带居住着许多少数部族，各部族之间虽然经常发生摩擦，但有时他们也联合行动，抢劫过往车辆上的财物。
老李心里一阵紧缩，咬了咬牙：
“我们马上赶到达卡去！”
华翻译说：
“那不是自投罗网？”
“我建议先跟市长联系一下，争取当地政府的支持。”文德海说。
“对，如果当地政府不出面，我们赶去了也无济于事。”小丁说。
老李想想也是，吩咐道：
“华翻译跟我去市政府，老文你在家调配车辆，随时准备赶到出事地点。”
来到市政府，八点钟未到，市长尚未上班。老李急得在院内是走来走去，忍不住骂道：
“真她娘的急死人！”
华翻译劝他：
“莫急，急也解决不了问题。”
“我怎能不急呢？大刘万一有个好歹，我们怎么向国内交代呀？”
“我估计大刘不会有生命危险。”华翻译扶了扶眼镜，“随行的警察会尽全力保护他的，如果大刘出了问题，那就是警察被抢劫者解决了。”
“如果真被解决了呢？”老李不能不朝最坏的地方想。
“不可能不可能！他们全副武装，没那么容易被解决。”华翻译口里这么说，心里其实也没底。
俩人正说着话。市长匆匆来了。
“朋友，我知道你们会来找我的！”市长握着老李的手说，“发生在达卡的事件我已经知道了，首都已派军队赶到那里，请放心，我们的政府会解决好这件事的。”
“我们最担心刘先生的安全。”老李说。
“我们最担心的也是刘先生的安全。我们政府已经作出了决定，不惜一切代价救出刘先生。”
“我们想赶到达卡去。”
“弄弄弄，在抢劫事件未解决前，请中国朋友不要到那里去，我们要对你们的安全负责。”
“我们该怎么办？”
“在基围市等候消息。请先回住地去。达卡那边一有结果我会及时转告的，再见！”市长又握了握老李的手，匆匆走进办公楼。
老李只得和华翻译打道回府。

六

按正常运行，运米的车队本应天黑前到达首都的。走到半途时，一辆车突然抛了锚，修理了近三个小时才重新上路。经过达卡时天已黑了，路过山镇不一会，公路上突然出现了一群手执火把和长矛的人，他们拦住车队，吆喝着要车队留下大米。押运的警察跳下车，鸣枪示警。那些人楞了一会，发出一阵怪叫。眨眼间，公路两旁跳出黑压压的人群，把车队堵得严严实实。仗着人多势众，几个黑人男子强行靠近卡车准备抢粮。
大刘担心大米被抢，抱着一丝希望下车跟当地人谈判。没想到刚下去就被那些人架了起来，准备挟持去做人质。警察见状一拥而上，双方发生打斗。混战中，大刘头部受伤，被警察救回车上。抢劫者趁乱割断油布篷的绳索抢米，情急之下警察开枪射击，当场打伤数人。见警察动了真，抢劫的人群才离开卡车。但他们仍挡住车队的去路，吼叫着要大米。
大刘捂着流血的伤口，焦急万分，带队的警察安慰他：
“刘先生，首都会派军队来接应我们的，只要坚持到天亮就没事了。”
“首都不知道这儿发生的事怎么办？”大刘忧心忡忡。
“您不用担心，刚才的枪声就是警报，会有人报告首都的。”警察有把握地说。
这一夜双方就这么对峙着。抢劫者不敢靠近车队，车队也不敢贸然前行。
天快亮的时候，从首都方向传来隆隆的马达声。围着车队的人群见势不妙，一哄而散。
首都派来的军队护着运米车队，继续前行。
好险！大刘暗自庆幸保住了一条命。

上午10点多钟，市长来到农技组通报情况。
“没事了，没事了！”他紧握着老李的手，“车队已经安全抵达首都。”
“我们的刘先生怎么样？”老李问。
“刘先生头部受了点轻伤，正在医院治疗，没有生命危险，请放心。”市长向在场的中国人深深鞠了躬，“我受政府委托向中国朋友致歉，让你们受惊了！”
“发生这样的事我们都没有料到，请市长先生不要放在心上。”老李上前扶住市长。
“具体情况刘先生回来会告诉你们的。上级让我向你们转达两点意见：一、大米照运不误；二、为保证中国朋友的安全，押运大米由当地政府全权负责。”市长微笑着说。
“我们尊重贵方的意见，请市长先生放心。”老李表态。
“谢谢！”市长与大家握手告辞。
送走市长，老李对大家说：
“菩萨保佑，虚惊一场，但愿大刘早日康复！”
老李背上水壶：
“个骡日的快把人吓死！”
文德海对老李说：
“你在家坐镇吧，怕又有什么新情况。我陪王专家去牛场。”
华翻译也说：
“李组长应该在家里指挥。”
老李只好留下：
“我就守一天城吧！”
文德海和老王准备动身时，桑巴来了。三人一同上车去养牛场。

七

老付到罗瓦基地时，黑人技术员已集合好工人。跟往常一样，老付简单地作了下分工，工人们下地劳动。这时候，几个当地黑人走过来，说他们是村子里派出的代表，想跟中国朋友继续协商开发水稻基地事宜。
老付欲擒故纵：
“我们不是谈过了吗？你们不让我们去种算了，我们现有的地还种不过来呢！”
“我们欢迎中国朋友去种水稻，我们也可以放弃一些要求。”一个黑人说。
“哦？欢迎就好，说一说你们新的条件。”老付席地而坐。
另一个黑人说：
“我们没饭吃，穷得连种子都买不起，中国朋友能不能接济我们一点？”
个骡日的还是要钱！老付心知肚明：
“接济多少呢？”
黑人们相互看了看，一个老者开口道：
“中国朋友看着办吧！”
老付未料到一开始就掌握了主动权，他按文德海说的办法开了口：
“行，看你们困难，我们给一千元！”
黑人技术员把这个数字一说，当地黑人都摇着头：
“太少了！”
“一千元作什么用呀？”
老付伸出两个指头：
“那就二千吧！”
黑人们依然摇头。老者笑着对老付说：
“先生，您把那块地看得太不值钱了！”
“你说应该给多少？”老付反问。
“至少应该给我们5000元。”
“地并不是你们的，我们到这儿来也不是做生意，为什么要给你们那么多钱呢？”老付口里虽这么说，心里却暗暗高兴。
“你们有钱，应该接济我们一点。我们知道中国朋友乐于助人，不会拒绝我们的。”一个年轻的黑人说。
个骡日的给我们戴高帽子呢！老付故作为难地：
“5000元太多了，我作不了主，还要请求长官，明天给你们答复吧！”
黑人老者欠身道：
“我们等您的回音。”
“钱给你们了不会又有别的要求吧？”老付多了个心眼。
“上帝作证，我们绝不会再提新的要求。”
当地黑人走后，老付突然感到他们很悲哀，很可怜。守着那么一块肥沃的土地不肯耕种，却伸手要这么一点“接济”，在中国，在老家，这种做法要遭人唾骂的。而在这里，却极正常极普遍。老付不明白原因何在，只觉得这里的人很怪，怪得不可理喻。
大刘在首都医院治了三天就出院了。回基围市的时候，总部领导亲自送他上车，反复叮嘱：
“回去告诉大家，在这里不比国内，保存自己是首要的。在紧急时刻，一定要小心机灵些，想方设法保护好自己！”
大刘返回农技组时，给大家带回又一批国内来信，还有杂志和报纸。
也就分别了三四天时间，大家都觉得好久没跟大刘见面了。一个个围着他问长问短，把大刘问得恨不能长出几张嘴来回答。
“让大刘歇口气吧！”老李对大家说，“平安归来是天大的喜事，小张，晚上加几个菜，庆贺一下！”
 “哎！”小张去厨房准备晚餐。
大刘说：
“有惊无险，值不得庆贺。”
李老举着半截烟说；
“不光是庆贺你平安回来哩！还有我们王专家稳住了牛的病情，老付跟当地黑人谈妥了价钱，加工厂按时完成了加工任务……”
文德海补充：
“还有，又收到了国内的来信！”
“对对对！国内来了信也是件喜事，大家先看信吧，有什么新鲜事吃饭时都互相通报通报。至于该保密的事情嘛，各自保密好了，互相也不要打听啊！”老李这么一说，大家都会心地笑了。
老李拆的第一封信是家中写来的，信中夹着一张妻子的半身照。都是四十多岁的人了，不像青年人那么激情浪漫，有的只是理性和实实在在的感情。跟平时一样，妻子衣着朴素，不施粉黛。跟平时不一样的是，她脸上带着笑容，眼神是那样专注和炽热。这是她特意上照相馆照的，也是她特意为远在非洲的丈夫照的。老夫老妻几十年，心有灵犀一点通。看着照片，老李也就看到了妻子的思念、牵挂和企盼。
文德海也收到了一张照片，是女儿跟她母亲的合影。女儿已经是初二的学生了，学习成绩一直名列前茅。照片上，她乘巧地偎在母亲的身旁，一双明亮的大眼睛望着镜头。母亲的心跟女儿的心自然是相通的，眼神紧跟着女儿的眼神，目光紧随着女儿的目光。信是女儿写的，清秀的钢笔字凝聚着对父亲的深情：
“爸爸，我和妈妈天天盼你回家……”
文德海看得心里涩涩的、鼻子酸酸的，他想象得到男人不在家女人有多么苦；父亲不在身边，女儿有多么脆弱。他搁下信，再一次凝视着照片上的妻子和女儿，心里念道：快了，我们一家人很快就要团圆了。
一见到玉兰纤细的字迹，小丁的心就怦怦跳了起来。也就隔了一月没有来信，他仿佛觉得玉兰有半个世纪没有跟自己联系了。玉兰在信中倾诉着思念之苦，怨他不该丢下她到国外舒服。她甚至说做梦看到他跟黑女人在一起，那个黑女人那么妖冶那么浪荡，一双眼睛硬是可以勾走男人的魂！
难道夫妻之间真的有感应么？她梦中的黑女人怎么酷似玛莎？
信尾玉兰解释，上次写的信被邮局打回去了，原因是收信人地址被墨水浸染了，无法辨认。哪是什么墨水？分明是泪水哩！重写了再寄，也就耽误了时间。
老付看了家中来信生气地把信摔在桌上：
“个骡日的不生伢结什么婚！”
儿子在信中谈结婚花了不少钱，为了不增添家中负担，他们省吃俭用精打细算地过日子，并打算二年之内不要孩子。不孝有三，无后为大，老付恨不得揍那臭小子一顿。
华翻译的家信是总部转来的，老伴劝他注重身体，少说话多干事。
“废话！”华翻译把信丢进纸篓。“多干事怎么保重身体？”他的小说又译完了一章，女主人公因生活所迫不得不委身于色狼。他是真心喜欢上了猪场那个环境，坐在茅棚中感觉特别的好，每天翻译出来的文字令他特别的满意。

八

老王也就用了一个星期时间，把几头病牛治得康复如初。在他的指导下，牛全部被迁到高坡处，实行圈养。
500吨大米按时运到首都，加工厂又恢复了平常秩序。小丁让工人们停下部分机器检修，剩余的部分机器继续加工，保证本市大米供给。
老王回总部时，老李拿出一条大中华：
“辛苦了这些时，我们实在不知怎么谢你！”
老王伸手接过香烟闻了闻：
“不愧是名牌，香死人哩！按我们老家风俗，礼物是不能转赠的，这烟是总部领导奖给你们的，我不能要也要不得！”说完把烟塞到了老李手中。
老李的手僵住了：
“哪有这种风俗？”
“留着大家抽吧！你先别觉得心里过意不去，烟我不要，有一样东西我还是要讨的。”老王眨着眼睛。
“什么东西！”
“你桌上的那个烟灰缸！”
“不就是一个木头雕的玩艺嘛，你不嫌它粗糙就拿去吧！”
“我要的就是这个玩艺，我看中的就是这个粗糙！”老王拿起木雕烟灰缸，“你看，这木雕造形多有非洲特色，于粗糙中见原始古朴，这是无价之宝啊！”
“任你说得天花乱坠，也不过是一个烟缸。”
“它是烟缸，又不是烟缸。你注意装饰烟缸的半身人物坐像没有？纯粹的民间艺术杰作哩！”
老李看了看那人物坐像，还真有些不明白了，似人非人，似物非物，一点都不逼真，怎么就成了艺术杰作呢？
老王把烟缸装进包里：
“不后悔吧？”
“嗨，你把我看扁了！”
“扁也好圆也好，反正我这次收获不小。”
送走老王，老李心里犯了嘀咕：一个烟缸真那么宝贵？如果真值钱，我多弄它几个，回去送给朋友和同事。

老付的工地已经整得像个样了。水沟纵横，方田相连，只须灌水便可耕种。
老李沿着工地转了一圈，禁不住夸道：
“真是块好地呀！应该叫大家都来看一看。”
老付谦虚地摆着手：
“值不得看。”
“呃，你别小看这块地，它起到了带头作用哩！如果每个基地都新开辟一块这么大的地，我们的水稻产量要翻几番！”
“那是。”
“当地黑人这几天没扯皮吧？”
“钱到手了。他们还会扯什么皮！”
“我总在想，他们为什么不愿种地？恐怕不能简单归结为一个‘懒’字，还应从其他方面找原因。”
“什么原因呢？”
“比方说农产品价格太低就是一个因素。如果提高稻谷的价格，他们是否会对种稻有兴趣？再傻的人，看见田里能长出钞票，只怕不会无动于衷吧！”
老付觉得老李说得有理，但他不相信当地黑人会加入到水稻种植队伍中来：
“江山易改，本性难移哩！”
“我有个想法，你可以试一试：拿出几亩田来让他们试种，试种一亩奖他一千元！”
“那是为什么？”老付满脸疑惑。
“忘了我们到这儿来的任务？为了推广水稻种植技术，帮助当地发展农业嘛！”
“那也不能倒贴呀！”
“怎么会倒贴呢？中国有句老话，羊毛出在羊身上。”老李捣了捣老付的肩说。
“怎么是羊毛出羊在身上呢？”老付不解。
“只当这块地多补偿了他们几千块钱的。”老李一句话点了筋。
“领导到底是领导，脑壳比我们灵活哩！你发了话，我照办就是了。”
老李走时叮嘱老付：
“组里马上要办农技培训班，你这个基地要多派几个骨干去。”
“不受名额限制呀？”
“韩信用兵，多多益善！”

九

农技培训班开学的前一个星期，总部派来一辆中型客车，接小组的同志去首都看杂技。中国的一个省级杂技团来这个国家访问演出，时间为一周。总部考虑到大家出国以来还没看过一场文艺节目，决定把各小组轮流接到首都，让每个人都能观看一次演出。
为了保证小组工作正常运转，老李跟文德海商量了一下，决定分两批去看杂技。第一批由文德海带队，华翻译、老付、小张等6人随行。
演出地点在位于首都中心的人民宫。人民宫是中国援建的，建筑风格跟北京的人民大会堂相仿，只是建筑材料先进一些。玻璃幕墙，金顶、玉柱，远远看去富丽堂皇。在首都，人民宫因独特的建筑风格而成为一景，不少外国游客到这里参观留影。人民宫也是这个国家的政治文化活动中心，大型重要会议，接待外宾以及重大庆典、重要演出等活动都在这里举行。
文德海一行在人民宫前合了影，跟另一个小组的十来个人步上二十余级台阶，进入正门。守门的是中国人，他告诉大家进去后向左拐，那里有工作人员接待。
工作人员也是中国人，他把大家领到楼上一间休息室，交代道：
“请大家在这里休息一会。我们的座位就在楼上，演出铃声一响，你们就可以入座看戏。”
有人问：
“为什么现在不入座呢？”
工作人员解释：
“来看戏的中国人很多，一下子都进去我们怕影响不好，所以安排大家分批进去。”
小张感到不可理解：
“看演出有什么影响不好？”
“我们的杂技团到这儿来是为谁演出的？”工作人员笑着反问。
文德海明白了这句话的意思，对工作人员说：
“我们服从安排。”
工作人员出去后，老付很不以为然地说：
“为老外演出中国人就看不得？”
“恐怕是对外售了票吧？”华翻译猜想。
“就是中国人再进来的多，人家晓得我们没得票？”老付觉得都是中国人自己神经兮兮。
文德海怕议论下去影响看演出的心情，轻轻咳嗽了一声劝道：
“不管三七二十一，看得到演出就是胜利。“
这时演出铃声响了，大家走出休息室入座。楼上其实空座不少，坐在文德海他们四周的也全是中国人。
杂技表演精彩刺激，几乎每一个节目都赢得了满场热烈的掌声。楼下的观众绝大多数是黑人，也有少部分白人。黑人观众看到惊险处会失声大叫，白人观众则不作声，只伸颈盯着。
“踢碗”这个节目并不惊险，却扣人心弦。演员骑在高高的独轮车上，把一只只碗准确无误地踢到头上，且整齐地摞着，靠的是真功夫。10只碗踢完，再踢一只口杯。口杯从足尖跃起，轻轻落入碗中，掌声未落，演员足尖上又添了一只汤匙，他要把小小的汤匙踢入口杯中！满场屏息静气，目光聚焦在那只小汤匙上。演员轻轻晃动着车轮平衡身体，略微停了停，他的足尖“刷”地向上一踢，汤匙飞上了头顶！
“欧！”台下发出了尖叫声。
遗憾的是，汤匙没有落入杯中，它擦着杯沿而过，落在了地上——真正是失之毫厘！
演员抱歉地向观众一笑，继续做这个没有成功的动作。随着车轮的晃动，观众的心都为那只小汤匙悬着。
尽管坐在楼上，舞台上的每一个细小动作都看得一清二楚。小张有个毛病，看别人在台上表演高难度动作心里就紧张。尤其是看到人家动作失败之时，他就脸红心跳，仿佛自个做了什么错事无地自容。此时，他想看又怕看，心里暗暗替演员攒着劲：一、二、三！
“嚓！”小张寻着响声望去，那只小汤匙已稳稳地插入口杯中。
“哗！”掌声暴雨般响起。
“个骡日的把我看出一身冷汗！”老付拍着巴掌说。
原来有毛病的观众不只我一个！小张心里想着，口里却说：
“艺高人胆大，你替人家担什么冤枉心！”
看完演出，大家仍从正门出场，那个工作人员微笑着跟文德海一行一一握手：
“欢迎下次再来！”
老付和小张心中的那点不舒服早没了，他俩异口同声地说了句“谢谢！”
回总部路上，张翻译告诉大家，杂技演出每张票价500元，好票要卖到800元至1000元。因为人民宫现在的管理人员都是中国人，所以农技组的全体人员都未买票，全是白看。
“我们享受了特殊待遇哩！”文德海说。
晚上都在总部过夜。总部领导到房间看望大家后，把文德海叫到自己办公室。他拿起桌上的两份文件递给文德海：
“你把它带回去，其他小组我们都发下去了。”
文德海一看，一份是基围市农技组创办养牛场的经验介绍，另一份是对基围市农技组的通报表扬，都是以总部的文件形式下发的。
“我们做得还不够，感谢总部鼓励了！”文德海谦虚道。
总部领导摆摆手：
“外交辞令就不要用了！一呢，你们组工作确实有成绩，应该肯定；二呢，也算是给你们恢复名誉吧，上次那个通报批评实在是冤枉。”
文德海心里一热：
“总部了解我们就好！”
“你回去后代老李管几天事，我想让他在首都休息几天。”总部领导说。
“好啊！老李是该放松放松了，他在小组太辛苦了。”
“你们在下面都辛苦，多注意保重身体！”
总部领导亲切地拍着文德海的肩说。

十

翌日上午，文德海一行依旧坐中型客车回基围市。这次捎回了10部影片，两件白酒，四箱鸡鸭鱼肉罐头。
文德海向老李转达了总部领导的意思。老李把两份文件细细看了一遍，点燃一支烟：
“功无枉用，力无白费啊！”
“是啊，得亏当时顶住了压力，得亏你做通了大家的思想工作。”
“即使我不做工作，大家也会忍辱负重的。都是有觉悟的人，该怎么做心里都有数。”
“这一点我不否认，但当家人的态度也很关键哩！如果当时你稍稍动摇一下，我们组的情况又是另一个样子了。”
老李笑道：
“我不是没有动摇，而是把动摇压在了心底。怎么说呢？感谢你和同志们的理解和支持吧！”
“古人说同船过渡五百年难修，大家能在这黑非洲共事是缘份哩！要说理解和支持，也是相互理解和支持。”文德海真诚地说。
老李笑望着文德海：
“你是个领导人才哩！”
“我？要是你当我们的局长就好了！”文德海一直认为，一个人能否被重用，与他的直接领导有相当大的关系。
“还有三个月就到期了吧？”文德海比老李他们早出国一年，老李掐着指头说。
“对，还有整整三个月，快熬到头了！”
“还想不想再干一段时间？”老李突然问。
“再干一段时间？”文德海张大了口看着老李。
“具体说，延期一年。”老李伸出食指。
“为什么要延期呢？”文德海仍楞着。
“我想留你，这里需要你。”
“我在这里并没有起什么作用啊！”
“你起的作用大哩！我这个人一般不喜欢当着面说好话，但在你面前我还是要说说这心里的真实看法。我觉得你很有头脑，很有点子，很有思路。跟你共事，我感到轻松愉快。”老李推心置腹地说。
“你过奖了！我这个人毛病不少……”
文德海还要说什么，却被老李拦住了：
“又不是开民主生活会，作什么自我检查呀？言归正传，你如果愿意留下来帮我，明天我就向总部领导汇报。位子我也想好了，就做我们的党支部书记兼小组副组长怎么样？”
“不行不行！我还是按期回国吧！”
“怎么，不肯跟我合作共事？”
“不是！我一点思想准备都没有……”
“我这不是先征求你的意见嘛？你也不要急于答复，晚上好好考虑考虑，明天早晨告诉我。”老李拍着文德海的手背说。
残月如钩，星光闪烁。文德海独自坐在大榕树下，遥望着东方。天际处，几颗星似乎特别的明亮。那是亲人企盼的眼睛么？出国600多个日日夜夜，那眼睛一直装在自己心中啊！
回去吧，你已经尽到责任和义务了。有什么值得犹豫的呢？不要太看重了个人的作用，要知道在任何时候任何地方，多了谁少了谁都一样，这儿没有你照样运转哩！一个声音劝他。
怎么能说走就走呢？老李是看重你的才能才留你哩！相处这八九个月，人家对你是言听计从，处处尊重。人总得要讲个感情吧？这么长时间都坚持过来了，还有一年坚持不住吗？又一个声音劝他。
是按期回国还是延期？文德海心里实在矛盾得很，一时拿不定主意。
平房内又轻轻走出一个人，他望着夜空长地叹了一口气，独自在平地上徘徊。
“华翻译，这么晚了还没睡呀？”文德海起身问。
“嗯？”华翻译楞了一下，“是你呀！黛丝被卖到妓院了！”
“是吗？”文德海看过华翻译译的几章小说，对女主人公多少有些了解。
“多清纯多美丽的一朵鲜花，被黑手揉碎了！”华翻译愤愤不平。
“黛丝太不幸了！”文德海附合道。
“哎，你这么晚还没休息，在想什么呢？”华翻译问。
文德海看了看这个有学问的同事，实话相告：
“老李想留我再干一年……”
“哦，是这么个事情缠得你睡不好觉。”
“你帮我参谋参谋，是留下好呢还是回去好？”文德海把华翻译拉到榕树下。
华翻译扶了扶眼镜：
“我可是个瞎参谋哩！”
“你有学问，怎么会瞎参谋呢？说吧，我洗耳恭听！”
“那我就胡说八道了。不论是从政治角度讲还是从经济角度考虑，留下来再干一年都划算！”华翻译注视着文德海。
“哦？你说具体些！”
“出国援外，对你们年轻干部本身就是个锻炼和考验，如果你能延期，说明你在国外工作出色。我在总部工作过，比较了解这方面情况，凡是延期的人都是工作成绩相当突出的。延期工作的人回到国内，大都受到组织上的重用，像你这样的干部回去至少要提拔到副局级岗位。经济方面嘛，我不说你也清楚，在这里多干一年，就多拿一年的双倍工资。不能小看这一年哩，这一年是国内的好多年呐！”华翻译认真地说。
别看这老华平常言语不多，他心里亮堂得很哩！文德海听了这番话，觉得不仅有道理而且实在。他想了想，实话实说：
“划算是划算，就是难熬，想家。”
华翻译出语惊人：
“和尚要想修成正果，就得剔除俗念哩！”
文德海虽然不大赞同这个观点，但出于礼貌还是点了点头：
“你说得有道理。感谢你为我出主意~！”
“仅供参考，仅供参考！什么时候给老李回话呀？”
“明天早晨。他说只要我没意见，就向总部汇报。”
“老李是个好人，你跟他共事不会吃亏的。都说世界上好人多，实际上在生活中我们想碰到一个真正的好人难呐！”华翻译感慨道。
“我觉得你也是一个好人，跟你共事也不会吃亏的。”文德海请华翻译进屋休息。
“给你当了一回参谋，奖我这么一句好话呀？”华翻译笑着进屋 。