中国进入繁荣的唐代后，丝绸之路进入了第二个繁荣时期，由于大唐的强盛，西城小国林立的历史基本被解除，这样一来，丝绸之路显得更为畅通。大批的中国商品输往国外，西方的珍禽异兽、珠宝香料、玻璃器皿、金银货币也纷纷传来，极大地促进了东西方的交流。
    此时，罗马帝国已进入东罗帝国即拜占庭时代，建都君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）。东西两大文明的中心，正好是丝绸之路的起点和终点。也就是在这个时期，中国的造纸术和雕版印刷术开始沿着丝绸之路向西传播，中国的文化和技术输出达到了历史最高峰。
    但好景不长，到了唐代中期，丝绸之路突然衰落。随着“安史之乱”爆发，唐朝驻守西疆的四镇边兵东调长安，一时西北边防空虚，吐蕃（今青藏地区）乖机北上占据河陇，回鹘（今蒙古色楞格河和鄂尔浑河流域）亦南下控制了阿尔泰山一带，同时两边的大食（今伊朗、伊拉克一带）也加强了中亚河中地区的攻势，随之出现了这三种力量之间的争夺与混战。从此，唐朝政府失去了对西域的控制，一时丝绸上“道路梗绝，往来不通”。
    虽然唐代丝绸之路的衰落始于“安史之乱”，但“安史之乱”只是引起它衰落的契机，而不是原因，真正决定丝绸之路的衰落，是因为海路交通的兴起。中世纪的欧洲人掌握了航海知识后，探索了成本更为低廉的海路交通，从而使得汉唐时期辉煌一时的古丝绸之路最终走向衰忘。
    当“丝绸”的历史步入14世纪——中国称其为“明清小冰期”的开端后，西域地区脊背上已不再适合当时的人类居住。西北丝绸之路的东端几乎已经荒废。而西域各古国大多已不复存在，成为流沙之中见证“丝路”辉煌的遗迹。

       摘自《知识卡片》2009年第2期