本书是著名作家刘心武先生在“百家讲坛”中的红学讲座的一个书面结集，也是作者多年研究《红楼梦》的心血结晶。他从“金陵十二钗”中的秦可卿着手，详细考证了书中各人物的生活原型，复原了《红楼梦》诞生时的时代风貌。