本书获第七届茅盾文学奖。这是第一部描述我国东北少数民族鄂温克人生存现状及百年沧桑的长篇小说。以一位年届九旬，这一弱小民族最后一个酋长女人的自述，向我们娓娓道来——　在中俄边界的额尔古纳河右岸，居住着一支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而至，与驯鹿相依为命的鄂温克人。他们信奉萨满，逐驯鹿喜食物而搬迁、游猎，在享受大自然恩赐的同时也艰辛备尝，人口式微。他们任严寒、猛兽、瘟疫……的侵害下求繁衍，在日寇的铁蹄、“文革”的阴云……乃至种种现代文明的挤压下求生存。他们有大爱，有大痛，有在命运面前的殊死抗争，也有眼睁睁看着整个民族日渐衰落的万般无奈。然而，一代又一代的爱恨情仇，一代又一代的独特民风，一代又一代的生死传奇，显示弱小民族顽强的生命力及其不屈不挠的民族精神。