本书作者弗里德曼提出当今世界发展的五大趋势：(1)能源与资源的供需失衡；(2)石油生产国的垄断性经营；(3)（碳排放增量导致）地球气候变暖；(4)能源日益匮乏（石油、煤炭不可再生）；(5)（人口爆炸性增长、无节制开发和环境污染导致）生物多样性消失。作者以及世界各国的许多科学家、环保主义者对五大发展趋势可能对未来地球及生命造成危害甚至毁灭的前景感到深刻的担忧。呼吁对石油、煤炭等造成严重环境污染和气候变暖的能源——作者称之为地狱能源——减少和限制使用，大力开发和使用清洁能源，如太阳能、风能、潮汐等——作者称之为天堂能源。作者认为必须跳出传统国家发展模式的臼巢，以创新的观念和方法求发展，在全球掀起一场新的“绿色能源革命”，以价格杠杆和政府干预行为全力推广绿色能源的研发和普及使用，才是正确的可持续发展道路和人类与地球长久存续的保障。