郭店楚简是荆门历史文化中 最璀璨的一颗明珠，被誉为“目前 世界上最早的原装书”“改写中国 思想史的典籍”。从1993年“重见 天日”，到美国等国家和武汉等地 相继召开国际学术会议研讨，让郭 店楚简惊艳世界，刘祖信是其中最 重要的成员之一。 1993年夏天，位于沙洋县纪山 镇郭店村的郭店1号楚墓被盗。当 年10月，经上级文物管理部门批 准，时任市博物馆馆长的刘祖信牵 头对该墓实施了抢救性考古发掘。 在接近下层的清理工作中，一 位工作人员发现了一片几厘米长 的规则竹片，报告给刘祖信。仔细 观察后，刘祖信立刻嘱咐工作人员 “一定要小心，很可能会有竹简”。 果然，发掘人员在最底层的北端发 现了800余枚竹简。 回忆起当年的发掘经历，刘祖 信坦言，当时他只是在之前参加过 包山楚简的发掘整理工作，对楚简 没有很多研究，郭店楚墓发掘出那 么多楚简，他心情非常激动。 经过几天几夜紧急清理后的 竹简，令刘祖信惊叹不已。这批郭 店楚简质地非常薄，只有指甲壳那 么厚，而且是写在篾青一面，杀青 工艺要求非常高，出土后机械强度 和韧度都可谓世界第一，拿在手上 还可以上下左右晃动，有弹性，时 隔2000多年，竹简上的墨迹仍然光 亮如新。 郭店楚简之所以震惊世界，更 在于竹简内容的价值，可以说是填 补了我国思想史上的一段重大空 白。楚简文字的识文、编连、考释， 以及后来的楚简学术研究，是刘祖 信后来职业生涯中最重要的工作。 1975年，刘祖信开始在县文化 馆工作，后来到湖北大学考古专业 学习，之后就一直在荆门博物馆从 事考古工作。期间，刘祖信并没有 专门研究古文字。所以，为了参透 郭店楚简的“奥秘”，他全身心投入 其中，通过不断地学习、一遍遍琢 磨，与另外两名考古人员一道，一 步步解开了郭店楚简之谜。 郭店楚简的整理主要分为三 步，识文、编连和考释。识文是最 基础的工作，也就是将竹简上所有 的字准确地读出来，这个过程用了 半年时间。编连是最难的一部 分。“这就相当于我们现在把报纸 上的文章剪成一个个竖条，全部打 散后再对接起来。”800多片竹简， 要将它们准确地连成一段段话，需 要很高的古文造诣。如何理解每 一句的意思，如何组成段落，如何 排列段落？刘祖信和组员把同比 大小的竹简影印照片摸得烂熟于 心，把每一个字都深深地刻进了脑 海里。此外，他们还熟读甚至背下 了《四书五经》《二十五子》等古文 典籍，弄清了春秋战国时期诸子百 家的思想内容、特点等。 进行编连工作的三年半时间， 刘祖信简直像着了魔一样，有时候 编一段当时觉得行，再看却又觉得 不对，又重新编。就这样一遍遍地 编，又一遍遍打散重来，工作时间 在想、吃饭时在想，有时夜里睡觉 突然醒来，还要再编一遍，编到满 意才能去睡。那段时间，他经常一 天只有个把小时的睡眠时间。 最后一道考释的环节，同样不 轻松。1.3万字的内容，一字一句 引经据典，准确地考证、解释，有的 一句话还有一说二说三说，都要经 过反复考证、讨论，力求准确呈现。 1998年，凝聚了整理小组五年 多心血的成果《郭店楚墓竹简》出 版，甫一问世，便惊艳了世界，掀起 了对郭店楚简的研究热潮。当年5 月，刘祖信受邀参加了在美国达慕 思大学召开的“郭店楚简成果发布 及首次国际学术研讨会”。尔后， 又于2000年、2003年和2011年，分 别参加了武汉大学、荆门本地和北 京大学的郭店楚简的国际学术专 题研讨会。 自此，刘祖信关于郭店楚简的 研究与传播从未停止。除了之前 出版的《包山楚简》《郭店楚墓竹 简》外，他又接连出版了《郭店楚墓 竹简·书法》《郭店楚简综览》和《郭 店一号楚墓概述》等著述。2009 年，刘祖信还组织并参与了中央4 台“奇怪的玉镯”“楚墓迷尸”“惊世 楚简”三集电视的编制拍摄工作。 2017 年 1 月，从博物馆退休 后，刘祖信不仅将自己一生收集的 几百本专业书籍、几百份资料捐献 给市博物馆，还经常应邀到全国各 地开展郭店楚简的讲座和报告，让 郭店楚简这一地下宝藏重现风采， 泽被后人。