距今2000多年历史的石牌古镇，历史上依托汉江水路交通优势曾一度贸易繁盛，有着“小汉口”之称。这里不仅享有“豆腐之乡”的美誉，镇上众多的历史文化遗存、文化味浓郁的古民居同样令人心生向往。
　　石牌的古民居主要分布在镇上的10条古街上：山街、上正街、西街、衣街、东街、集街、杉楠街、药王街、仁和街、火神街，这些街道首尾相连，纵横交错，绵延10余里。清一色的灰色建筑群落，数不尽的阁楼庭院……千年时光转瞬而去，历史印记至今留存，镇上的不少古民居有的甚至连旧时商号、门牌的痕迹都清晰可辨。
　　孟家老宅的休闲时光　　
　　修建于明清时期的孟家老宅，是石牌镇颇为知名的一处古民居。
　　从镇西出发转入东街，沿着青石板小道一路前行，再行走约数十米，就来到孟家老宅。老宅位于东街31号，斑驳的大门、陈旧的砖墙、痕迹斑斑的木梁，似乎都记录着它数百年的风雨沧桑。
　　推开半掩着的大门，进入老宅。老宅现在的主人是年近古稀的孟庆淦，他热情地接待了我们。
　　老宅是一座三进式结构的民居，有上、下两层。依次进入是门屋、厅屋与堂屋，两旁是回廊和厢房。古时候这条东街，是石牌商业繁华的街道之一，两旁的民居大多为前面是店铺、后面是居家的格局。
　　在老宅院内有两个天井。天井的面积较大，便于采光、通风和室外活动，体现着当时老宅的气韵。透过天井，我们可以仰望到头顶湛蓝的天空，还有那形似一匹匹马在仰头长啸的“马头墙”。
　　在天井旁，有一个木制的楼梯，可以登上二楼。在古代，这是孟家未出嫁女子的闺房，修建得精致而秀美。“以前这四周都是精美的木窗，上面刻有吉祥的图案，可惜没有保存下来。”孟庆淦指着二楼的窗台，有些惋惜地说。
　　在石牌当地，孟家老宅是为数不多有故事的宅子。相传在明清时，这里是镇上一家很大的布料铺。和当时源兴恒杂货铺、天兴成榨坊、潘天泰豆腐店有着同样不菲的名声。清末时，孟庆淦的祖父孟国祥从老宅中走出，到陆军讲武堂学习。辛亥革命爆发后，他回到石牌，带头将驻守在此欺压百姓的县丞老爷赶走。他还在石牌镇上惩治了贩卖烟土的恶霸，利用自己所学的医术治病救人，深受周围乡亲的爱戴。这些，都被写进了《石牌镇志》。
　　穿过天井，就来到孟家老宅的堂屋，这里保存得相对完好。在木门上，刻着栩栩如生的蝙蝠和双龙戏珠的图案。堂屋中央，还摆放着一张有些年头的八仙桌。午后时分，孟庆淦常和老伴一起坐在桌边，沏一壶茶，享受安逸的晚年生活，这也是老人们最为惬意的时光。
　　绕过堂屋，后面居然还有一个小院落。“这里以前也修建有房子，后来因为各种原因拆除了一部分，我们把它改造成花园，既种花也种菜。”在孟庆淦看来，这个种满花草的小院为老宅带来了无限生机。“晚上的老宅非常安静，能听见风吹树动。此时，在灯光映衬下怀旧，在院落里闻着金银花香，颇有些古人的意境。”
　　付家大院和古戏楼　　
　　从东街出来，进入集街，我们慕名来到石牌当地另一座颇为知名的古民居——付家大院。
　　付家大院以“庭院深深”而远近闻名。那个因豆腐起家而建成的大院，书写着一段令人振奋的创业史。相传付家祖上是身背一床破草席，从江西逃难而来，顺汉江讨米到石牌落脚，靠给有钱人家挑水为生，后来在镇上靠做豆腐发家。
　　发家了的付家老爷在修这院子的时候，有三个儿子，立了三房，每一房后来又都生了三个儿子。因此，付家老爷盖院子时修了三口水井、九个天井，每个孙子住一个天井。后面还有后花园，成为当时石牌少见的深宅大院。
　　到付家大院采访，这里正在进行维修。“镇里规划着在此基础上，建设一个以豆腐文化和工艺为主题的展览馆。”石牌镇文化站站长刘运星告诉记者，“石牌老街和老街上的古民居，已经得到相关部门和镇里的足够重视，下一步将在保护与开发上下大力气。”
　　离开付家大院，记者一行来到石牌古戏楼。“这也是石牌颇具特色的古民居建筑。”刘运星饶有兴致地介绍说。   
　　自古以来，形态各异的大小戏楼遍布于神州大地的城乡各处。戏楼逐渐成为中国人的剧场，成为我国传统戏曲的演出场所。石牌镇的古戏楼从建立伊始，就成为石牌乃至四面八方相邻村民心目中的文化、娱乐中心而代代相传。
　　石牌古戏楼始建于1714年，公元1777年重修，现位于石牌小学院内。楼为两层宫殿式建筑，高9米，宽9米，长12米，面积110平方米，前后两重，单檐歇山顶。上面用琉璃瓦覆盖楼顶，闪光耀眼，下面用石柱子顶托楼身，坚实牢靠。飞廊四周，斗拱建筑，雕巧玲珑，备极工致。楼下门墙两侧石柱上镌刻着一副气韵遒劲的楹联。
　　戏楼门口有石狮一对，雄踞两旁；戏楼的正面，是一片广阔的场地，可容观众1000多人；场地两侧围有院墙。这座古戏楼是我省现存的唯一一座大型古代戏楼，其建成和破台开演的时间比四大徽班进北京还要早13年。
　　走近观察，古戏楼主楼2层大致有三间，为舞台、乐队化妆和卸妆室，底层部分则可能是戏班子的起居室。   
　　古镇石牌群众文化源远流长。“汉剧”是石牌的主要剧种，兴于清朝初年，系根据汉调发展而来。古戏楼在某种程度上说，见证了石牌汉剧发展、兴旺、衰败的历程。戏楼有史记载的演出时间跨度大约近一个半世纪。由此可见当时石牌梨园文化之昌荣。
　　岁月流逝，古戏楼如同一位名伶铅华洗尽。但是依然精美的木雕装饰、高挑的飞檐走阁，让我们对当年戏园的热闹与喧嚣向往不已。

古戏楼

孟家老宅的堂屋