为了便于火柴燃烧，紧挨着火柴圆头的杆上还涂有1厘米长的石腊。纸制火柴杆上，这一部分看得更清楚。火柴盒的摩擦面上涂有作为发火剂的红磷、氧化锑，有时也涂有二氧化锰、硅砂等。在火柴盒的摩擦面上，压住火柴猛一划，摩擦面上的红磷最先燃烧。

这一热量使其他氧化剂在一瞬间发出氧气来，杆上的石腊就被引燃，火柴棍就能顺利地燃烧起来。