道教是中国土生土长的民族宗教，至今已有一千多年的历史了。它最初产生于古代的巫术和神仙方术。东汉末年顺帝时(公元125-144年)，其创始人张道陵等主张加入道教的人，必须交五斗米，故又将道教称为“五斗米教”。   

    何为“道”?古往今来，有许许多多道士高人和文人雅士在苦苦追求，提出了许多玄而又玄、似懂非懂的理论。按一般理解，“道”就是宇宙的本原，是客观存在的自然法则和变化规律，世间万物皆由“道”派生而出并发展演化而来。也即老子所言：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道教与佛教的区别，人们用了一个简单而形象的比较：佛教追求的是来世，道教追求的是现实，这话极有见地。道教是一种世俗化、人性化和功利化的宗教，它的理论，它信奉的神仙，它的建筑风格等，无不与这一特点有关。就道教的庞大神仙群落为例，除了中国固有的神话传说人物外，还纳入了许多历史名人，如老子、庄子等。同时，它又依据现实生活需要，虚拟了许多人性化的神灵。比如，人们为了多子多福，神便派生了送子娘娘和娘娘庙；人们为了追求发财，便建了关帝庙，供奉关帝；人们为了保证五谷丰登，便建起了土地庙，供奉土地神；人们为了吃饱吃好，便供奉灶王爷等等。典型的道教建筑，一般由神殿、膳堂、僧舍和园林四部分组成，其总体格局基本上是采取中国传统三进院落式，中轴线上一般由龙虎殿、三清殿、纯阳殿等组成。

    据清乾隆《荆门州志》载，公元503年至557年，道士张元始在沙洋县马良镇马良山修庙炼丹，这应是荆门道教的发端。荆门道教鼎盛时期在明代。由于明世宗(嘉靖皇帝)父子笃信道教，达到了无以复加的地步。在他的发祥地钟祥及其周边，道观林立，香火旺盛。据史料记载，在民国时期，荆门全境共有道教庙宇119处，其中：东宝、沙洋有70处，钟祥33处，京山16处。著名的有荆门城区的白龙观，白云楼，圣境山，钟祥的元佑宫、玄妙观、上真观等。  

    随着世事变迁，目前我市保存完好的道教建筑有白云楼和元佑宫。白云楼坐落在荆门城区的白云大道旁，为洞、台、楼浑然一体的古建筑群，是为纪念八仙之一的吕洞宾而修建的。元佑宫坐落在钟祥市城区镜月湖畔，系明嘉靖皇帝御敕而建，已有450多年的历史。它坐北朝南，由面壁、山门、大殿和钟鼓楼等古建筑组成，红墙碧瓦，斗拱飞檐，十分壮观。不过这座辉煌的古建筑群今日已不是道场，而是钟祥市博物馆的展室，里面丰富多彩的馆藏让人过目难忘。