春秋时代楚国庄王(公元前613年至前591年在位)有位贤明的令尹叫孙叔敖，据《荆门直隶州》记载，孙叔敖祖居荆门白土里(后改称孙家山，在荆门、江陵交界处)。一生做过许多好事，是楚国历史上难得的好官，被列为荆门乡贤。

    孙叔敖心性善良。传说有一次他打死了一条两头蛇，埋掉后回家在母亲面前哭诉，说要与母亲永诀。母亲不知他为什么哭，他就把事情原委讲了一遍。楚国巫风盛行，认为碰到两个头的畸形蛇是一种不祥之兆，谁碰到谁就活不成，今天他竟碰到了。母亲大吃一惊，问他：“蛇呢?”孙叔敖回答说：“我怕别人再碰到它，会与我一样送命，因此，就把它打死埋了。死我一个不算什么，只要别人不再丧命。”母亲被儿子这种纯善之心所感动，宽慰他说：“人们常说积阴德的人会有好报应，你把蛇埋掉，免得再害别人，除害积善，是不会死的。”    

    孙叔敖成年以后，楚国大夫虞丘把他推荐给楚庄王，庄王封他作令尹，治理朝政。曾经有这么个故事：孙叔敖当令尹以后，不少官吏、百姓前来祝贺，其中有一个老翁，穿着粗布衣服，戴着白帽子，对他说：“有的人自己高贵后就在百姓面前骄横拔扈，这样百姓就没法过日子；位置一高就专权，国王会感到讨厌；俸禄高了还不满足，就难以处世。”孙叔敖听到这番话，认为非常有道理，于是，恭恭敬敬地说：“您说得对，希望再得到您的教诲。”老者又说：“位置越高越谦虚，官职越大越谨慎，俸禄越厚越注意廉洁，您只要按这三条办，凭您的才干，肯定能帮助君王治理好国家”。孙叔敖上任三个月，楚国就开始振兴，老百姓生活供给充裕，官吏不敢违法乱纪，盗贼也平息了，民风也有了好转。他当令尹，三上三下，恢复他的职位，他不沾沾自喜、洋洋得意；去掉他的权力，他不失悔叹息、意志颓废。他做令尹，其权力除了楚王就算是他最高了，但是直到他死时，家里穷得没办法，连棺材也没准备。一个令尹之家，穷到这样状况，可见他是非常廉洁的。他有一个很好的朋友叫孟优。孟优是楚国宫廷乐队的首领，很有口才，性情耿直，喜欢用轻松幽默的言语去讽谏庄王。孙叔敖很器重他的人格和才华，对他很尊重，关系也十分好。因此，临终之前，他吩咐家人，如果日后有什么困难就去找孟优。孙叔敖死后几年，他的儿子穷得穿粗布衣服，依靠打柴度日，没有办法，便去找孟优，说：“我父亲临死前交代我，要我有困难时来找叔叔。”孟优收留了他。一天，楚庄王宴请群臣，寻欢作乐，孟优故意穿戴了孙叔敖生前当令尹时的衣冠朝服，在庄王面前敬酒。醉眼朦胧的庄王以为孙叔敖不曾死，说要恢复他的职位。孟优露出本人面目，慷慨高歌，歌词不乏挖苦之意：贪官污吏和清正廉洁的吏都有可为和不可为的正反两面的理由，不敢贪赃枉法是因为怕受人唾骂；知法犯法，以权谋私是为了儿孙能享受富贵；而忘私，是因为这样能受人尊敬；不值得廉洁奉公，是因为楚国有人这样做了，反而连累儿孙穷困潦倒；违法的官员尽管绞尽脑汗，尽管天理不容，但是他不需要为儿孙的生活担忧；正直的官员虽然是生前受人尊敬但往往有后顾之忧；我们楚国有个孙叔敖，他一生廉洁奉公，洁身自好，为国操劳，但他的儿子却靠打柴度日。最后，他讽刺说：“我要是孙叔敖，干脆趁早自杀，何必为国家操劳一生，结果什么也捞不着。”孟优歌得泪流满面，庄王也深受感动，羞愧难言，立即召见孙叔敖的儿子要封他爵位。孙叔敖的儿子推辞不要，说：“我父亲生前曾经嘱咐过，有朝一日楚国对我们有所抚恤、封赠的话，应当什么都不贪图，只请求到最穷最偏僻的固始去就够了，因为那样的地方是谁也不愿去的。”