在赤壁之战中,周瑜决定让黄盖用苦肉计去曹营诈降,用火攻烧毁曹兵连结在一起的战船。但是秋末时节,长江两岸正是西北风盛行,周瑜的火攻计划根本无法实行。诸葛亮听说后,开了十六个字的药方:“欲破曹公,宜用火攻;万事俱备,只欠东风”。诸葛亮向周瑜保证三天后“借”到东风。三天后,果然刮起一场好大的东南风,周瑜完成了火烧赤壁的军事行动,曹军大败。
其实,诸葛亮只不过是作了一次成功的气象预报而已。诸葛亮颇通天文地理,他夜观天象得知东南风将起,便乘机“借”了一回,而他“借东风”的故事却从此传为美谈。