九十九间屋原名为“老屋湾”， 位于荆门城西四十五华里的马河镇院子河村。如今老屋虽然损毁过半，但是关于它的“九十九间”之数和“石龙过江”等传说故事仍然让人们津津乐道。查知关于“九十九间屋”的文章很多，唯焦知云先生的《九十九间屋的建筑结构及年代考证》较公正详实。笔者鉴于长期研究本土地域文化和所学专业知识，近日特地带人去对老屋湾建筑进行了测绘考证。这里仅从其建筑和环境学角度评析几点如下，希望更多人去关注这座古老的历史民居。

　　首先是老屋湾的建筑史。老屋湾始建于何时，有几种传说，察主屋中厅门右墙一砖刻有：“万历四十六年八月十三日起手造，瓦匠吕国贤”。左墙还有一墙砖上刻有“嘉庆九年九月廿八日立”。前院一处脱落的砖面上刻：“康熙四十六”。这些文字砖皆窑烧而成，其砖规格和色泽与墙面其他青砖一致，当为该屋真实建造时间史料。由此确定，九十九间屋始建于明代万历四十六年八月十三日（公元1618年10月1日），其瓦匠工头名吕国贤，距今394年。清康熙四十六年（公元1707年）间又重修过一次。现存建筑物当是清嘉庆九年九月二十八日（公元1804年10月31日）所重修，距今208年。

　　老屋湾是否有九十九间？根据残存正屋三进三层模数推算，左、中、右三大院落实际房屋应该只有80间左右。如果没有其他副房，数量达不到99间。查其他资料，有马河镇提供的一份老屋湾房屋数量资料，截其文：

　　“主建筑为99间，实为102间，设左、中、右三门，前后布局各三进，六个老式八大间，由十二个老式八大间组成一个十分完整的住宅群。其中南北房、厢房72间，后堂屋5间，后天井5个，后前厅5间；中后堂5间，中天井5个，中前厅5间；前后堂5间，前天井5个，前厅5间。南北开间为76米，进深45.4米。北门左前方相隔3米处建有附屋（长工住房），南门右相隔3米处（马车道）建有附屋（马棚、猪圈），南北开间为24米，进深18米”。 

　　笔者请土生土长的周氏二十五代孙周昌键先生核实以上数据，他也说不准，可见其记录有误。经过现场踏勘，实际面积也容不下以上所说的房屋数量。所以，关于九十九间屋房屋的准确数量还有待继续考证。另外，其地名老屋湾为什么演变成“九十九间屋”也有待论证。

　　其次是老屋湾地理环境：实测老屋湾坐巽向乾，兼己乙，即坐东南向西北143度。老屋湾所倚之山源之荆山主脉，连绵五十余华里落脉老屋湾后的猪头岭，再向左右伸出三重护山，左为青龙嘴，右为白虎埂；两旁山外有二沟，左为喇叭沟，右为黄木沟，伸入庄前的小河，好似人之股胫。从对面看湾后猪头岭，高大圆润，堆蓝耸翠。两旁护山如人之手足，生气蕴然，形如携子抱孙，拥抱老屋湾，蔚为壮观。民间俗称该地为“将军打坐”，笔者认为叫“仙翁打坐”更为形象。按照中国古代建筑学，房屋左护山为青龙，右护山为白虎。左青龙山要高出右白虎护山才是好山，才能发财发丁。故民间有“宁让青龙高一丈，不让白虎抬一尺”之说。老屋湾的山势地理完全符合其要素，这大概也是周氏先祖当初选址该地建房的主要考虑因素。

　　再来看看老屋湾地理环境不足之处：从卫视图上看，院子河从正北流到该湾右前方突然折向西南，在老屋湾前斜流而去，没有对该宅形成迂回环抱。尽管人们为了美化其缺陷，编出“石龙过江”和“鲤鱼跳龙门”等美好故事，也很难弥补老屋湾前面的环境不足。从冬季拍摄的卫视图上看，其他地方冰雪完全融化了，而老屋湾仍然履盖在白雪中，原因是冬季北风随院子河槽直灌该湾前面明堂空间，使老屋湾的藏风聚气大减。当然，世上任何事物都非尽善尽美，自然地理也是如此。老屋湾前面的山水虽然组合无情，从整体上看仍不失为一处少有的人居佳地。

　　老屋湾还有一处绝妙的建筑精华，即正屋大门左右两个飞垛造型巧夺天工，别具一格，寓意深刻。飞垛上部翘角为一蛟龙头顶飞鱼，尾巴高高翘起，势欲擎天，飞扬跋扈。蛟龙头下又塑一蝙蝠龙，头为立体，身用彩绘，向前雄视欲飞，令人望而生畏。飞垛中部正面和两侧造型为翻开的三本书，书页上还绘有字画，颇有喻意。书下的垛凹处又塑一下山猛狮，左右对视，栩栩如生。整个垛身集龙、狮、书、鱼、花草等吉祥物于一体，象征家庭和谐，文运昌盛，代代出人才，同时也兼有避邪功能，堪为本土民居建筑文化一绝。

　　九十九间屋历经三百多年岁月沧桑，它见证了世事兴衰，人世变迁，同时也打上了时代烙印，周氏家族择居于斯，传至今天已历二十五代，虽然未出特别高官大享，也算是福祚绵长，人丁兴旺。应该说与其优美的自然环境有一定的关系。然而在人类文明高度发达的今天，老屋湾却面临消失的危险，令人遗憾。但愿周氏子孙永保忠孝传家之风，珍惜老祖宗留下的这笔丰厚的文化遗产，与政府一道共同维护其建筑遗存，让老屋湾的建筑人文得以传承广大。

（摘自《荆门日报》2012年5月13日P2版）