永乐十二年（1414年）岁次甲午十一月一日，郢王去世，终年27岁，成祖皇帝念骨肉亲情，不胜痛悼，辍视朝十有五日，诏有司治丧葬如礼，赐谥曰靖，又称郢靖王。永乐十三年四月初六日葬封内宝鹤山（今九里乡三岔河村皇城湾），后郢王妃郭氏与之合葬。《弇山堂别集》称郭氏是永乐三年十一月初二日册封为郢王妃，永乐十二年十二月二十九日念王自经薨，合葬宝鹤山。《兴都志》记载：“王薨之逾月，妃郭氏痛哭曰贤王舍我以去，我寡而无子，尚谁恃邪？念自幼嫔贤王待如宾友，今安忍独生乎！乃整妆对镜，自写其容付，谨密宫人掌之。云：候诸女长成识母之遗容也，遂自尽。朝廷闻而贤之，恤典加厚”。

　　这位能自画像的郢王妃郭氏也是家世显赫的大家闺秀，其祖父郭山甫是个相面师。当年朱元璋带兵路过其家，请郭山甫相面，郭相之大惊曰：“公相贵不可言！”因此就让自己的儿子郭兴、郭英跟随朱元璋打天下，还让自己的女儿随侍朱元璋南征北战，其家族为建立大明江山可谓立下了汗马功劳。后来郭山甫的女儿被封为宁妃，曾摄六宫事。郭山甫累赠至营国公谥号威襄，郭兴、郭英皆以军功封侯，郭英就是郢王妃郭氏的父亲。郭英生有子12人，长子郭镇娶永嘉公主为妻；生有女9人，其中两女嫁与皇子，一为辽王妃，另一个就是郢王妃；郭英次子郭铭所生之女又为仁宗皇帝贵妃。因此，郢王妃郭氏家族可谓皇恩浩荡，满门荣耀。

　　郢靖王墓墓区东、西、北三面环山，茂林森森，呈“青龙、白虎、玄武”环抱，南（朱雀）地势开阔，溪水环绕。陵园方位呈南北（稍偏西）轴向，地势北高南低，次递延伸，总面积约3600平方米。墓葬封土堆呈椭圆形，高8米，东西长46米，南北宽35米，周长120米，地宫为砖室结构。其墓域建筑主要有享殿7间，东西厢10间，神厨5间，宰牲房3间，鼓楼1座，碑亭1座，棂星门3间，券门3间，红墙周围127丈，内官住宅1所，围墓田地11顷7亩4分5厘2毫。

　　郢王有四个女儿，除最小的女儿未婚而卒外，前三女皆成婚。据《宣宗实录》卷六十九记载：宣德五年（1430年）八月十八日，命郢靖王长女光华郡主配安陆卫指挥王崇之叔雄，第二女谷城郡主配湖广都指挥佥事鲁曾之子信，第三女南漳郡主配京山县民周韵，命雄等皆为仪宾，赐之诰命。三个女儿中，有两个女儿所生儿子爱读书。从《英宗实录》和《宪宗实录》中可以发现，天顺二年（1458年）六月十八日，南漳郡主曾上奏说，她的儿子周境习读经书粗知大义，希望能进入南京国子监读书以图补报，英宗皇帝表示同意；同年九月二十一日，谷城郡主的丈夫鲁信上奏，谷城郡主已经去世，留下了儿子鲁琬年方十六岁，自幼学习经书，希望能进入南京太学学习，英宗皇帝也批准了。天顺八年（1464年）九月十八日，南漳郡主又上奏说，希望能把她的儿子周冈录取进入国子监读书。皇帝指示说，南漳郡主是宗室之亲，她的儿子既然有读书的志向，应该让他进入国子监。

　　尽管郢王无子封除，但明代朝廷对他的死后事宜仍然相当重视，他的墓葬仍然安排由专人看守，对他的祭祀也没有中断。关于郢靖王墓的守墓与祭祀，宣宗皇帝明确指示，郢王虽然无子，但对他的祭祀之礼不可废除。宣德四年二月，郢王护卫及官属人等大部分改拨他任，只留下了内官使和奉祠各一人及校尉五十人在其封地负责岁时祭祀。这种管理一直持续到明朝灭亡。

　　后来，郢靖王墓留守人员大部分落籍钟祥，成为现在钟祥部分姓氏的先民始祖。如前面提到的徐氏在嘉靖时就成为钟祥名门旺族。还有现居九里回族乡的答姓回民也一样。据地方志记载：“明初，答失蛮从太祖征剿有功，赠昭勇将军，子孙颇繁衍。”清嘉庆五年所修《答氏宗谱》也称：“明祖起金陵，公在红罗山蒙知遇，授驾前指挥，后随郢王至安陆州，遂官于郢。”郢王墓园碑中有“副千户（从五品）臣答失蛮”等内容，可见是郢王带来了回民始祖，所以才有今天的九里回族乡，因而郢王墓成为九里回族乡文化的重要历史见证。

　　1937年，郢靖王墓遭到侵华日军破坏，地面建筑损毁殆尽。新中国建立后，各级政府加强了文物保护工作，1964年该墓被列为钟祥第一批文物保护单位，2002年被列为省级文物保护单位，省文物部门长年派人看守。但自1999年以来，郢靖王墓连续7次被炸盗未遂，盗洞最深达8米，地宫受损，墓室内文物保护环境遭到极大破坏。为此，省文物局决定申报对墓葬进行抢救性发掘。

　　2005年11月19日，国家文物局下发了《关于同意对钟祥郢靖王墓进行考古发掘的批复》。发掘工作从当年11月下旬正式启动，2006年元月上旬现场发掘结束，历时40余天。郢靖王墓虽然被多次盗挖，但都没有得手，墓内比较干燥，没有地下水，墓室存放的八件珍贵的瓷器，有青花瓷、青瓷和青白瓷。在棺床上发现大量金器和玉器，墓室内还有两个壁龛，上面有铅质和金质的冥器等一批珍贵文物。特别是郢靖王墓东西耳室中留有6名年轻女子的遗骸，见证了明代早期帝王丧葬礼仪中的殉葬风气。《万历野获编》记载，朱元璋有40个妃子殉葬（其中不包括郢王生母，妃子中有子嗣的可以不殉葬），还有两个妃子先他而死，葬在他陵墓的东西两侧，而明成祖朱棣死后也有16个妃子殉葬。殉葬制度直到英宗皇帝（明朝第六个皇帝）时才得以废除。因此，郢靖王墓中有6个女子殉葬也是受到时风影响。这6个女子身份应该是他的宫人，即平时伺候其饮食起居的妾。按照封建帝王视死如视生的习俗，生前享受的死后也要继续享受。这一点，从郢靖王墓整个陵园包括其墓室的建制、格局仿效生前一般上可以得到印证。

                                                                                                                 （摘自《荆门日报》2012年4月15日P2版）