作为古地名，当阳早于荆门。以当阳冠于县名最早始于秦代。《汉书》卷二十八记载：“南郡，秦置，属荆州……县十八……当阳……。”这就是说，秦始皇统一六国，实行郡县制，南郡下辖十八县，当阳县属于十八个县之列。“当阳”之名最早见于史籍的则是《史记》。《史记•高祖本记》：“当阳君黥布为九江王，都六。”司马贞索引引韦昭云：“（当阳）南郡县名。”
　　关于当阳县的县址，史籍记载颇多。我们对古当阳县址进行考证，必须先对古权城的地理位置进行考证。
　　权城，或谓权、权国。《左传•庄公十八年》：“初，楚武王克权。”杜预注：“权，国名，南郡当阳县东南有权城。”关于权城的地望，《水经注》卷二十八《沔水》记：“沔水自荆城东，南流经当阳县之章山东。沔水又东，右会权口。水出章山东，南流经权城北。”沔水即今汉水。《汉书•地理志》：“汉水受氐道水，一名沔”。权口，即权水注入沔水的入口。权水，《钦定大清一统志》：“源出荆门州西，东流经州南，入汉水。”《荆门州志•山川》篇：“权水，出西蒙诸山会曹将军港至内方入汉。”章山即今沙洋县马良镇境内的马良山。《尚书•禹贡》：“内方至于大别。”周秉钧注：“内方山，一名章山，又名马良山。”史籍资料表明，权城的地理位置即是现今的马良山，按照杜预的注论，即在当时当阳县城的东南。杜预生于三国末期，公元278年（晋武帝咸宁4年、吴天纪2年）任镇南大将军、都督荆州诸军事，镇襄阳，次年克江陵，招降南方州郡。后以灭吴功而封当阳县侯。杜预在阐释权城地望时，以当阳县址作比照，说明权城就在当阳县境内，而且两地相距不远。
　　《荆门州志》在记录当阳县址的变化时这样说，当阳自秦建县，东汉末年曾西徙一次，东晋后期徙至沮水以西。明代虽曾有过迁徙，但一直在沮水以西。郦道元《水经注--沮水》记：“沮水又东南经当阳县故城北。”王先谦校曰：“其（当阳）故城在东百四十里，谓之东城。”这就表明，在当阳县城东的确有一个当阳故城，即当阳故城址。《三国志集解》引《舆地纪胜》：“（当阳故城）在当阳县东北。”同书又引《一统志》谢钟英曰：“（当阳故城）在今湖北省荆门州，当阳县一百四十里。”《大清一统志》记当阳故城在今当阳县东。《太平寰宇记》谓“今在（当阳）县北有故城焉。”《当阳县志》载：“汉初治旧城，在县东一百四十里。”上述记载对于当阳故城和今当阳的方位、距离基本一致，即今当阳和汉当阳有别，故城在今城以东或东北一百四十里（汉时的一里相当于现在的0.73华里）。
　　上世纪八十年代初期和末期，荆门市博物馆在现掇刀区的双泉和袁集两个地方配合基本建设分别作过考古调查，并对遗址进行过小面积的试掘。调查结果对于我们对汉时当阳故城址的地理位置确定有极大的帮助。
　　双泉遗址（在公布荆门市第二批文物保护单位时以杨家窝遗址名之，本文仍以双泉遗址名之，特予说明—笔者）。双泉遗址位于掇刀区掇刀办事处的双泉村，遗址面积近2平方公里。遗址西、南两面较为宽阔，东、北为高岗地，整个遗址呈箕形。遗址中发现几口绳纹砖砌筑的水井，水井内堆积着大量的陶片。从揭露的遗址地层关系和井内的遗存物分析，遗址年代上限不晚于西汉，下限延续到东汉中期。遗址以南约2公里处遗存有大量的汉墓，其中大部分为西汉墓。近几年配合生产建设在遗址以东也发现和发掘了几座汉墓。由于各方面因素的限制，不可能进行大规模的试掘，但从目前掌握的资料分析，两汉时期这个地方的人口是比较集中而且稠密的。
　　袁集遗址。袁集遗址位于掇刀区西南约5公里的袁集村，距双泉遗址约7公里，方向西略偏南，当地称为阴界城。袁集遗址为一大土台，呈南北走向，面积约2平方公里。遗址北面以阴巷为界，东、南、西三面由自然河流环抱。遗存比较丰富的地方位于阴界城的东部，以筒瓦、板瓦居多。阴界城正东超过低洼地的自然河流即是谭店岗，该岗多见36×15.2×6.2厘米饰几何纹的汉代墓砖，并且这种规格的砖在当地较多，也比较集中。谭店岗与阴界城相距比较近，遗存物的文化性质属于东汉时期，它们之间应存在互为因果关系：阴界城属于人居住的地方，则谭店岗是埋葬人的地方。
　　调查结果发现，双泉遗址除西汉遗存和少量的东汉遗存外，没有发现两晋时期的遗存物。而袁集遗址除大量的东汉遗存外，还有少量的两晋时期的遗存物。这就说明，这两处遗址不属于同一时代，双泉遗址的下限相当于袁集遗址的上限。由于考古发掘必须报经国家有关部门批准才能进行，只有配合大型基本建设和生产建设才有理由申报发掘项目，因此无法对两处遗址进行认真的解剖。但从当前掌握的资料分析，初步证实：双泉遗址是秦置当阳县故址，袁集遗址是东汉末期西徙后的当阳所在地，也就是汉当阳的城址。