在荆门城北山区的一些明清古民居中，都有一种称为“马头墙”的建筑，其特点是两侧山墙高出屋顶，并随屋顶的斜坡高度呈阶梯形。因其高出屋面而仰首屹立，状如高昴的马头，故称马头墙。这种民居建筑格局盛行于明清，是中国民间传统建筑的重要标志。马头墙在民居中大致有三种功能：     其一是实用功能。马头墙是房屋墙壁的一种，它具有普通墙壁的“障蔽”、“阻隔”功能。所谓“阻隔”就是墙壁本身不仅可以阻挡寒冷、酷热、风雨等自然因素对人的侵害，而且可以防止兽害和人为的侵扰，形成相对安全的空间。        其二是装饰功能。马头墙因其自身的建筑特征，在古民居中起着画龙点睛的作用。首先，由于它高于民居的房顶，状如昂首的马头，具有气势美；其次，它在建筑上呈阶梯形，逐层抬高，一般都在二至四级之间，多的达五级以上，具有视觉美。同时，它的每一级的两侧呈斜坡，再铺以布瓦，头上还装饰一些几何图案，具有古典美。     三是防火功能。中国的古民居大都是砖木结构，极易发生火灾。人们在长期实践中，认为马头墙具有极好的防火功能。这种高于房屋的山墙，在自家发生火灾时，不会影响别人；当别家发生火灾时，由于有山墙的阻隔，也不会殃及自家，因此马头墙又叫封火墙。相传清代徽商胡雪岩在杭州创办胡庆余堂，当年一场大火烧了整整一条街。惟独胡庆余堂安然无恙，功劳全在这马头墙。